किंग्समीड, डरबन, 20 सितंबर 2007: सुपर 8 में यह भारत का अंतिम मैच था। भारत सुपर 8 में अपना पहला मैच न्यूज़ीलैंड से हार गया था। दूसरे मैच में इंग्लैंड के विरुद्ध युवराज सिंह की अविस्मरणीय पारी आई और भारत ने 18 रनों से मैच जीत लिया। तीसरा और अंतिम मैच दक्षिण अफ्रीका के विरुद्ध था। पिछले मैच के नायक युवराज कोहनी की चोट के कारण इस मैच से बाहर थे।

डरबन की इस पिच पर घास थी और दक्षिण अफ्रीका के पास सशक्त तेज गेंदबाजी आक्रमण था। जिसका परिणाम कुछ देर में ही सबके सम्मुख था। 10.3 ओवर में भारतीय टीम का स्कोर मात्र 61 रन पर 4 विकेट हो चुका था।

विश्वकप में भारतीय आशाओं को जीवंत रखने का दायित्व था इस टूर्नामेंट में पहली बार बल्लेबाजी कर रहे 20 वर्षीय प्रतिभाशाली बल्लेबाज रोहित शर्मा और कप्तान महेंद्र सिंह धोनी के कंधों पर। धोनी ने पाकिस्तान के विरुद्ध लीग मैच में भी रॉबिन उथप्पा के साथ ऐसी ही संकट की स्थिति (7 ओवर में 36/4) से टीम को बाहर निकाला था। रोहित और धोनी ने सम्भलकर खेलते हुए पारी को आगे बढ़ाना आरम्भ किया।

दोनों के बीच अगले 9 ओवरों में 85 रनों की साझेदारी हुई। अंतिम 5 ओवरों में 56 रन बने। कप्तान धोनी 33 गेंद में 45 रन बनाकर अंतिम ओवर में रन आउट हुए वहीं रोहित 40 गेंद में 50 रन बनाकर अविजित रहे। अंतिम गेंद पर रोहित के छक्के से उनका अर्धशतक भी पूर्ण हुआ और भारत का स्कोर भी डेढ़ सौ के पार पहुँचा। (153/5)

इंग्लैंड अपने तीनों सुपर 8 मैच हारकर पहले ही इस टूर्नामेंट से बाहर हो चुकी थी। भारत, दक्षिण अफ्रीका और न्यूजीलैंड तीनों में से कौन सी दो टीमें सेमीफाइनल में जाएंगी यह इस मैच के परिणाम पर निर्भर करता था। SA की विजय का अर्थ था कि SA और न्यूज़ीलैंड दोनों सेमीफाइनल में और भारत बाहर। SA की नेट रन रेट इतनी अच्छी थी कि सेमीफाइनल के लिए क्वालीफाई करने के लिए उसे 126 के स्कोर तक पहुँचना था। ऐसा होने पर SA और भारत सेमीफाइनल में जाते और न्यूजीलैंड बाहर हो जाती। अतः भारत के पास विजय के अतिरिक्त कोई अन्य विकल्प नहीं था।

एक दिन पूर्व दक्षिण अफ्रीका ने इसी मैदान पर न्यूज़ीलैंड के विरुद्ध बिल्कुल यही लक्ष्य (154) सफलतापूर्वक प्राप्त किया था। भारत को सेमीफाइनल में पहुँचाने का दायित्व अब युवा भारतीय तेज गेंदबाजों पर था।

RP Singh’s night at the Kingsmeed:
श्रीशांत के पहले ओवर में 11 रन आने के बाद पारी का दूसरे ओवर लेकर आए 21 वर्षीय रुद्र प्रताप सिंह। बाएँ हाथ से ओवर द विकेट, RP की पहली ही गेंद इन्स्विंगर, हर्शल गिब्स के पैड पर लगी, जोरदार अपील और अंपायर बिली डॉक्ट्रोव की उंगली उठ गई। कॉमेंट्री बॉक्स में नासिर हुसैन के स्वर “Perfect left armer’s dismissal.”

“They say that Dinesh Karthik is two extremes. He drops dollies and he takes some spectacular catches.” ये शब्द थे नासिर हुसैन के जब RP सिंह की चौथी गेंद पर ग्रैम स्मिथ ने कवर ड्राइव का प्रयास किया और बाहरी किनारा लगकर गेंद स्लिप में खड़े दिनेश कार्तिक के बाईं ओर गई। दिनेश कार्तिक ने फुल स्ट्रेच डाइव लगाई और एक अद्भुत कैच पकड़ किया। यह एक अजीब सी फील्डिंग पोजिशन थी तीसरी स्लिप और गली के बीच, कार्तिक को एक गेंद पूर्व ही वहाँ खड़ा किया गया था।

श्रीशांत ने अगले ओवर में AB डिविलियर्स को LBW करके स्कोर 12/3 पर दिया। दक्षिण अफ्रीका के पास अभी भी सक्षम बल्लेबाज थे जो ये लक्ष्य प्राप्त कर सकते थे। इनमें से एक थे नम्बर 4 पर आए जस्टिन केम्प, विशाल कद काठी वाले शक्तिशाली स्ट्रोक खेलने की क्षमता के धनी बल्लेबाज। केम्प ने एक दिन पूर्व न्यूज़ीलैंड के विरुद्ध 154 की रन चेज में 2 विकेट शीघ्र गिरने के बाद 56 गेंद में 6 छक्कों सहित अविजित 89 रनों की पारी खेलकर मैच जीताया था। आज वे समय ले रहे थे।

पारी का छठा ओवर, बाउचर ने गेंद को हल्के हाथों से खेला और सिंगल के लिए दौड़े। एक्स्ट्रा कवर से रोहित शर्मा गेंद की ओर दौड़े। One handed pick up and throw सब एक ही मोशन में। थ्रो के समय रोहित का शरीर हवा में, डायरेक्ट हिट। “They think they’ve got him.” अंपायर साइमन टॉफल ने निर्णय तीसरे अंपायर के पास भेज दिया पर मैदान में उपस्थित हर खिलाड़ी को पता था कि निर्णय क्या होगा। भारतीय क्षेत्ररक्षक रोहित को घेर चुके थे और जस्टिन केम्प धीमे कदमों से पवेलियन की ओर लौट रहे थे। स्कोर 30/4.

“This is mayhem for South Africa. What is happening at the Kingsmeed?”
RP के इस ओवर में अभी 2 गेंदें शेष थीं। नए बल्लेबाज शॉन पॉलक स्ट्राइक पर। इस बार राउंड द विकेट से RP सिंह, गेंद अंदर आई, बल्ले को पीछे छोड़ती हुई लेग स्टम्प ले उड़ी। स्कोर 31/5.

3 ओवर 11 रन और 3 विकेट। RP सिंह के इस स्पेल ने दक्षिण अफ्रीका की विजय की संभावनाओं को बहुत क्षीण कर दिया था।

5 विकेट मात्र 31 पर खो चुकी दक्षिण अफ्रीकी टीम ने अपने लक्ष्य में परिवर्तन कर लिया था, अब वह 154 नहीं 126 की ओर भी देख रही थी, पर अभी भी ऐल्बी मॉर्कल शेष थे जो इस टूर्नामेंट में अच्छी हिटिंग फॉर्म में थे। बाउचर और ऐल्बी ने सम्भलकर खेलते हुए पारी को आगे बढ़ाया और 17वें ओवर में दक्षिण अफ्रीका का स्कोर 100 रनों तक पहुँचा दिया। सेमीफाइनल में पहुँचने हेतु 21 गेंदों में 26 रनों की आवश्यकता। श्रीशांत अपना अंतिम ओवर कर रहे थे। चौथी गेंद बाउचर के बल्ले का किनारा लेती हुई गिल्ली उड़ा गई। 4 ओवर में 23 रन पर 2 विकेट। श्रीशांत ने अपने शानदार स्पेल का अंत किया। अगले ओवर में हरभजन सिंह ने फिलैंडर का विकेट लिया और मात्र 5 रन दिए। दक्षिण अफ्रीका को सेमीफाइनल में जाने के लिए 2 ओवर में 20 रन बनाने थे और मात्र 3 विकेट हाथ में थे।

महेंद्र सिंह धोनी ने इस मैच में अपने सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज को एक बार पुनः गेंद सौंपी। ओवर की चौथी गेंद, RP का यॉर्कर, मॉर्कल सम्पर्क नहीं कर सके और क्लीन बोल्ड। 4-0-13-4, RP ने भी अपना स्पेल समाप्त किया। SA के लिए अब 126 भी लगभग असंभव दिख रहा था। अंतिम ओवर में 17 रनों की आवश्यकता थी पर बने मात्र 7. जो दक्षिण अफ्रीका मैच से पूर्व तालिका में शीर्ष पर थी, वह तीसरे स्थान पर आ गई और टूर्नामेंट से बाहर हो गई। भारतीय टीम ने यह मैच 37 रनों से जीता।

22 सितंबर 2007, किंग्समीड, डरबन: सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया के विरुद्ध रुद्र प्रताप सिंह ने महत्वपूर्ण अवसर पर मैच जिताउ गेंदबाजी की।

RP अपने पहले स्पेल में 3 ओवरों में 28 रन दे चुके थे, उनके तीसरे ओवर में 17 रन आए थे। ऑस्ट्रेलिया को अंतिम 2 ओवर में 27 रन चाहिए थे, माइकल हसी और ब्रैड हैडिन क्रीज पर थे, दोनों सक्षम हिटर। अंतिम ओवर जोगिंदर शर्मा को करना था, जो अबतक 2 ओवर में 31 रन दे चुके थे। अतः RP इस ओवर में 10-12 से अधिक रन नहीं दे सकते थे। RP ने यहाँ मात्र 5 रन दिए और जोगिंदर के अंतिम ओवर के लिए 22 रन छोड़े। जोगिंदर ने भी अच्छा ओवर किया और भारत 15 रनों से मैच जीता। केवल 4 ओवर के आँकड़े देखकर आप इस मैच में RP सिंह के योगदान का अनुमान नहीं लगा सकते थे।

24 सितंबर 2007 को जो-बर्ग में हुए फाइनल में भी RP सिंह ने अद्भुत प्रदर्शन किया। भारतीय टीम ने पाकिस्तान को 158 का लक्ष्य दिया था। भारतीय टीम को शीघ्र विकेट चाहिए थे। RP ने अपने पहले ही ओवर में हफ़ीज़ का विकेट लिया। अगले ओवर में श्रीशांत को 21 रन पड़े और मोमेंटम दूसरे पाले में चला गया पर इसके बाद RP ने अपने दूसरे ओवर में कामरान अकमल का ऑफ स्टम्प उखाड़ दिया। पहले स्पेल में 3 ओवर में 21 रन पर 2 विकेट।

Thriving under extreme pressure:
यह लगातार तीसरा मैच था जब RP को सेकेंड लास्ट ओवर करना था। सेमीफाइनल में उन्होंने यह काम सफलतापूर्वक किया था। फाइनल में भी स्थिति कठिन थी, एक तो यह फाइनल था, ऊपर से पाकिस्तान के विरुद्ध था। पिछले 2 ओवरों में 34 रन बने थे। पाकिस्तान को अंतिम 2 ओवरों में 20 रनों की आवश्यकता थी। RP सिंह मात्र 21 वर्ष के थे पर इस अकल्पनीय दबाव में भी उन्होंने स्वयं को नियंत्रित रखा और पहली 4 गेंदों में मात्र 3 रन दिए। 8 गेंदों में 18 रनों की आवश्यकता। RP की 5वीं गेंद, उमर गुल का स्टम्प उखड़कर बाहर। अंतिम गेंद पर बाहरी किनारा लगकर चौका गया और इस प्रकार RP ने फिर से जोगिंदर के अंतिम ओवर के लिए 13 रन छोड़ दिए। अंतिम ओवर में क्या हुआ यह आप सब सैकड़ों बार टेलीविजन और युट्यूब पर देख चुके हैं। फाइनल में RP के आँकड़े, 4 ओवर, 28 रन और 3 विकेट।

टूर्नामेंट के आँकड़े:
vs Pak 4 ओवर 23 रन 1 विकेट,
vs NZ 4 ओवर 29 रन 2 विकेट,
vs Eng 4 ओवर 28 रन 2 विकेट,
vs SA 4 ओवर 13 रन 4 विकेट,
vs Aus 4 ओवर 33 रन 0 विकेट,
vs Pak 4 ओवर 28 रन 3 विकेट।

रुद्र प्रताप सिंह इस विश्वकप में भारतीय टीम के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी सिद्ध हुए थे, वे फाइनल के भी मैन ऑफ द मैच हो सकते थे और दक्षिण अफ्रीका वाले मैच के भी (ये अर्थ कतई न निकाला जाए कि जिन्हें मिला उन्हें गलत मिला) होने को तो RP मैन ऑफ द टूर्नामेंट भी हो सकते थे… पर कोई बात नहीं। उन्होंने इस विश्वकप में 12 विकेट लिए (भारत के लिए सर्वाधिक और टूर्नामेंट में संयुक्त रूप से द्वितीय स्थान पर) 12.66 रन प्रति विकेट की औसत, 6.33 रन प्रति ओवर की इकॉनमी रेट और 12 गेंद प्रति विकेट की स्ट्राइक रेट से। ये आँकड़े अद्भुत हैं पर इस विश्वकप में RP का योगदान इन आँकड़ों से कहीं बढ़कर था।

RP सिंह भारत के सबसे अधिक Unsung विश्वकप हीरो हैं।

आज 2007 टी-ट्वेंटी विश्वकप विजय के 14 वर्ष पूर्ण होने पर Cricket Tales की ओर से सभी भारतीय क्रिकेट समर्थकों को हार्दिक शुभकामनाएँ।

चित्र: Getty Images

1993 की ऐशेज से पूर्व इंग्लिश मीडिया में शेन वॉर्न को लेकर उत्सुकता थी कि एक सुनहरे बालों वाला, कानों में आभूषण पहनने वाला लेग स्पिनर आ रहा है जो बहुत लंबी स्पिन कराता है परंतु वॉर्न का अबतक का कीर्तिमान ऐसा नहीं था जिससे विपक्षी चिंतित या भयभीत हों। (उन्होंने 11 मैचों में अबतक 31 की औसत से 31 विकेट लिए थे। ) हालाँकि कुछ ही दिनों के पश्चात स्थिति परिवर्तित वाली थी।

अपनी पहली ऐशेज श्रृंखला के लिए इंग्लैंड जा रहे शेन वॉर्न ने फ्लाइट में अपने साथ बैठे तेज गेंदबाज मर्व ह्यूज्स से कहा, “मैंने 1989 वाली ऐशेज टेलीविजन पर देखी थी। अद्भुत श्रृंखला थी। Underdog मानी जा रही हमारी टीम ने कितनी बुरी तरह से Poms (इंग्लिश टीम) को पराजित किया था।” ह्यूज्स ने कहा, “मित्र, वह दौरा ऐतिहासिक था, एक बार इंग्लैंड पहुँचने के उपरांत किसी फ्लाइट में चढ़ना नहीं था। ‘XXXX’ द्वारा प्रदत्त मुफ्त की बीयर पीते हुए बस में पूरा देश भ्रमण करने को मिलता था, काउंटी मैच आसान थे, टेस्ट मैचों में भी रविवार की छुट्टी और सबसे अच्छी बात कि इंग्लैंड घटिया टीम थी।”

ऑस्ट्रेलिया को पहला काउंटी मैच Worcestershire के विरुद्ध खेलना था। मैच से पूर्व कप्तान ऐलन बॉर्डर (AB) ने शेन वॉर्न से एक बात स्पष्ट कर दी थी, “मित्र, इन इंग्लिश खिलाड़ियों ने तुम्हारी गेंदबाजी अधिक देखी नहीं है। अतः यह एक ‘Surprise Element’ है जिसका लाभ हम ऐशेज में उठा सकते हैं। फ्लिपर, टॉप स्पिन और गूगली कतई मत फेंकना, मात्र लेग स्पिन फेंको।”

इंग्लिश बल्लेबाज ग्रैम हिक Worcestershire के लिए ही खेल रहे थे और वे स्पिन के बहुत अच्छे बल्लेबाज माने जाते थे। AB के अनुसार ग्रैम हिक के पास इस श्रृंखला में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने की योग्यता थी, अतः अनुभवी कप्तान AB ने काउंटी मैच में वॉर्न से उनकी दाहिनी हथेली में विद्यमान सभी चमत्कारी कलाओं का प्रदर्शन करने से मना किया था।

इस मैच की दूसरी पारी में ग्रैम हिक ने 187 रन बनाए और शेन वॉर्न को कुल 8 छक्के लगाए। शेन वॉर्न के मन में क़ई बार आया कि फ्लिपर का प्रयोग करके हिक को जीवन की उन वास्तविकताओं का परिचय दिया जाए जो उन्होंने कुछ दिन पूर्व वेस्ट इंडीज़ के कप्तान रिची रिचर्डसन को दिया था पर कप्तान की बात का स्मरण करके उन्होंने स्वयं पर नियंत्रण रखा और अपनी गेंदबाजी के विषय में इंग्लिश खिलाड़ियों का ज्ञान अत्यल्प रहने दिया। (आँकड़े : 23 ओवर में 122 रन पर एक विकेट)

वॉर्न ने पहले विचार किया था कि इंग्लिश टीम के लिए उनकी लेग ब्रेक ही पर्याप्त होगी पर अब उन्हें अनुभव हो रहा था कि हिक वास्तव में स्पिन खेलने की कला में दक्ष बल्लेबाज हैं। वॉर्न को ग्रैहम गूच और माइक गैटिंग के बारे में पहले से जानकारी थी अतः उनके आत्मविश्वास को थोड़ा झटका लगा। अन्य काउंटी मैचों में वे स्वयं को समझाते रहे कि ये मात्र काउंटी मैच हैं, इनकी अधिक चिंता नहीं करनी। नेट्स में वे घंटों तक गेंदबाजी करते रहते थे। फ्लिपर, लेग स्पिन, टॉप स्पिन, गूगली सब का निरंतर अभ्यास करके स्वयं को मानसिक रूप से पुनः पटरी पर लाने को प्रयासरत थे।

आवश्यकता से अधिक विचार के परिणामस्वरूप उनके मानस पटल पर एक प्रकार की शंका आ चुकी थी कि ग्रैम हिक ने उनकी गेंदों की जो मान मर्दन किया है वह देखकर कहीं एकादश में उनके स्थान पर दूसरे स्पिनर Tim May को न चुन लिया जाए।

“We’re unleashing you tomorrow and we are going to hammer them.”
पहला टेस्ट ओल्ड ट्रैफर्ड, मैनचेस्टर में था। मैच की पूर्व रात्रि को कप्तान बॉर्डर ने शेन वॉर्न से कहा कि उनके हाथ से गेंद बहुत अच्छी निकल रही है। “We’re unleashing you tomorrow and we are going to hammer them.” कप्तान बॉर्डर के इन शब्दों ने शेन वॉर्न को बहुत आत्मविश्वास दिया।

Game Day, Old Trafford, Manchester: कप्तान ऐलन बॉर्डर टॉस के लिए आए। शेन वॉर्न थोड़े बेचैन अवश्य थे पर उत्सुक भी। वे अतिशीघ्र मैदान में आकर ग्रैम हिक समेत अन्य अंग्रेज बल्लेबाजों को दर्शाना चाहते थे कि उनके भरे हुए तूणीर में लेग ब्रेक के अतिरिक्त अन्य अस्त्र भी हैं।

इंग्लैंड ने टॉस जीतकर ऑस्ट्रेलिया को बल्लेबाजी के लिए आमंत्रित किया। 1989 वाली ऐशेज में 839 रन बनाने वाले मार्क टेलर ने यहाँ भी एक उत्कृष्ट पारी खेलते हुए 124 रन बनाए और ऑस्ट्रेलिया को 289 तक पहुँचाया। माइकल आथर्टन और ग्रैहम गूच की जोड़ी ने 71 रन की साझेदारी करके इंग्लैंड को ठोस शुरुआत दी। मर्व ह्यूज्स ने आथर्टन का विकेट लेकर ऑस्ट्रेलिया को प्रारंभिक सफलता दिलाई।

It’s time for Warnie:
नम्बर 3 पर आए माइक गैटिंग को पिच पर आए कुछ मिनट हो चुके थे। गूच और गैटिंग दोनों स्पिन के अच्छे खिलाड़ी थे। एक और साझेदारी पनपने का संकट अपने सम्मुख देख कप्तान AB ने अब अपने रहस्यमयी अस्त्र के प्रयोग का निर्णय ले ही लिया। वो क्षण आ गया था जिसकी प्रतीक्षा शेन वॉर्न को वर्षों से थी। AB ने उन्हें गेंद थमाते हुए कहा, “मैं नहीं चाहता कि गैटिंग सेट हो जाए।”

शेन कीथ वॉर्न अपने मस्तिष्क में उपस्थित नकारात्मक विचार रूपी दैत्यों से संघर्ष कर रहे थे पर उन्होंने स्वयं से कहा कि इसी पिच पर इंग्लिश ऑफ स्पिनर पीटर सच ने ऑस्ट्रेलिया के 6 खिलाड़ियों को आउट किया है। अतः बस पिच में उपस्थित टर्न का उपयोग करना है।

मैनचेस्टर की हवा में ठंड थी जो उनकी बेचैनी को बढ़ा रही थी और अपने पहले ऐशेज मोमेंट का पूर्वानुमान करके थोड़ी कँपकपी भी हो रही थी। नॉन स्ट्राइकर छोर पर खड़े इंग्लिश कप्तान ग्रैहम गूच वॉर्न को घूर रहे थे, उन्हें अस्थिर करने के उद्देश्य से उनकी एक एक गतिविधि को बारीकी से देख रहे थे।

शेन वॉर्न ने लंबी साँसें लेनी आरम्भ कीं, नकारात्मक विचार और कँपकँपी दोनों समाप्त हो गए। अंतरात्मा का स्वर, “Right, mate, just rip this leg-break and send the England dressing-room a message that I can spin it big!”

अब ट्रिगर खींचने का समय था। वॉर्न आगे बढ़े। सुंदर ऐक्शन। गेंद उनकी हथेली से इससे अच्छी निकल ही नहीं सकती थी। गेंद निकल तो चुकी थी पर करेगी क्या ? बहुत कुछ बल्लेबाज के कौशल पर निर्भर करता था। सब कुछ आधे सेकेंड में हुआ था पर वॉर्न के लिए यह अनंतकाल था। गेंद अचानक “Dip” हुई। लेग स्टंप के बाहर गिरी और स्पिन हुई। स्पिन भी कैसी अद्भुत ! गैटिंग ने बिना गेंद की पिच तक गए लेग स्टंप की लाइन में गेंद को खेलने का प्रयास किया पर वे गेंद से किसी भी प्रकार का सम्पर्क करने में असफल रहे। गेंद उनके बल्ले को परास्त करती हुई ऑफ स्टम्प के शीर्ष से टकराई। “Not a bad way to start.” माइक गैटिंग पूर्णतः मुग्ध-मौन-अवाक् ।

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कॉमेंटेटर रिची बेनो के शब्द थे, “Gatting has absolutely no idea what has happened. Still doesn’t know.”

माइक गैटिंग ऐसे स्तब्ध खड़े थे मानो पिच ने उनके साथ विश्वासघात किया हो। मानो उन्होंने कोई भयावह स्वप्न देखा हो। मानो वे पिच से गेंद के इस आपत्तिजनक व्यवहार का कारण जानना चाहते हों। आश्चर्य को अपने मुखमंडल पर लिए वे पवेलियन की ओर चल दिए और इस पूरी यात्रा में सिर को अविश्वास के साथ सिर हिलाते रहे।

इंग्लिश समाचारपत्र Daily Mail के प्रसिद्ध स्तंभकार Ian Wooldridge ने लिखा है, “Until he looked back and discovered it had ripped across and struck his off stump. Gatting’s facial disbelief confirmed that it had come from Mars.”

विकेटकीपर इयन हीली ने वॉर्न से कहा, “Mate, that is as good a ball as you will ever bowl.” रात को BBC पर मैच की हाइलाइट दिखाते समय कई बार भिन्न भिन्न कोण से यह गेंद दिखाए जाने पर भी हीली का उत्साह कम नहीं हो रहा था।

ओल्ड ट्रैफर्ड स्टेडियम मैनचेस्टर शोर से व्याप्त था। ऑस्ट्रेलियन टीम अगले बल्लेबाज रॉबिन स्मिथ के लिए प्रतीक्षारत। वॉर्न की गेंदें स्मिथ के बल्ले के पास से निकलीं, अंतिम गेंद पर स्मिथ ने एक आकर्षक ड्राइव लगाकर चौका प्राप्त किया पर ऐशेज में अपनी ही गेंद पर विकेट लेने वाले वॉर्न को कोई दुःख नहीं था, वे तो मात्र इस प्रतीक्षा में थे कि कब मर्व ह्यूज्स अपना ओवर पूरा करें और गेंद पुनः उन्हें मिले। वॉर्न के अगले ओवर में रॉबिन स्मिथ स्ट्राइक पर थे। वॉर्न ने विचार कर लिया था कि वैसी ही गेंद फेंकनी है जो उन्होंने गैटिंग को फेंकी थी। स्मिथ ने ड्राइव का प्रयास किया फिर से अच्छी टर्न, बाहरी किनारा और गेंद पहली स्लिप में उपस्थित “Tubby” अर्थात मार्क टेलर के हाथों में। शेन वॉर्न अपने पहले ऐशेज टेस्ट में पहली 7 गेंदों में ही दो बड़े विकेट ले चुके थे। इस मैच में उन्होंने कुल 8 विकेट लिए और मैन ऑफ द मैच बने। ऑस्ट्रेलिया ने यह मैच 179 रनों से जीत लिया।

इंग्लैंड के महान तेज गेंदबाज फ्रेड ट्रूमन ने श्रृंखला से पूर्व “The People” में लिखा था कि ऑस्ट्रेलियाई चयनकर्ताओं ने शेन वॉर्न और टिम मे को टीम में चुनकर इंग्लैंड को ऐशेज उपहार में दे दी है और इस श्रृंखला में ग्रैहम गूच, माइक गैटिंग और ग्रैम हिक रनों के अंबार लगाएंगे। यह बात केवल गूच के बारे में सत्य सिद्ध हुई जिन्होंने इस श्रृंखला में सर्वाधिक 673 रन बनाए परन्तु चार टेस्ट मैचों के उपरांत उनकी कप्तानी जा चुकी थी। दो टेस्ट के बाद गैटिंग और हिक दोनों को ड्रॉप कर दिया गया था।

शेन वॉर्न ने इस श्रृंखला के 6 मैचों में 25.79 की औसत से 34 विकेट लिए, उनकी इकॉनमी मात्र 1.99 रन प्रति ओवर रही। उन्होंने कुल 178 मेडन फेंके। यह इंग्लिश बल्लेबाजों के लिए धीमा टॉर्चर था। ऑस्ट्रेलिया ने यह श्रृंखला 4-1 से जीती।

शेन वॉर्न की यह गेंद क्रिकेट की लोकगाथाओं का हिस्सा बन चुकी थी। इंग्लिश बल्लेबाजों के मन में ऐसा भय किसी और ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज का नहीं रहा जितना शेन वॉर्न का रहा है। इस 1993 वाली श्रृंखला में तो शेन वॉर्न इंग्लिश बल्लेबाजों को ऐसे नियंत्रित कर रहे थे कि उनकी खराब गेंदों पर भी इंग्लिश खिलाड़ी विकेट दे रहे थे। गूच जैसे महान बल्लेबाज भी ने उनकी एक “Long Hop” को मिडविकेट के हाथों में मार बैठे। ऐलेक स्टीवर्ट तो (जिन्होंने वॉर्न की फुलटॉस को सीधा कवर के हाथ में थमा दिया था) स्वीकार करते हैं, “He controlled me.”

रॉबिन स्मिथ कहते हैं कि वे वॉर्न का सामना करने की बजाय एक खतरनाक पिच पर सिल्वेस्टर क्लार्क का सामना करना चाहेंगे। “He just got inside my head. He tormented me with demons that didn’t even exist.” स्मिथ बताते हैं कि 2000 में जब वे हैम्पशायर काउंटी के कप्तान थे तब शेन वॉर्न इस टीम का हिस्सा बने, पहले दिन के अभ्यास सत्र में वॉर्न ने स्मिथ को तीन बार आउट कर दिया। स्मिथ ने उन्हें तत्काल हट जाने को कहा क्योंकि वे अभ्यास सत्र से अपने आत्मविश्वास में वृद्धि करके लौटना चाहते थे। आत्मविश्वास की लंका लगाकर नहीं।

शेन वॉर्न ने इंग्लैंड के विरुद्ध 36 टेस्ट मैचों में 23.26 की औसत से 195 विकेट लिए परंतु उनका पहला विकेट अन्य 194 की तुलना में दीर्घजीवी रहेगा। (इंग्लैंड में वॉर्न ने 22 टेस्ट खेले और 21.95 की औसत से 129 विकेट लिए।)

माइक गैटिंग कहते हैं, “कुछ लोगों का विचार है कि मुझे पैड अड़ाकर गेंद को रोक लेना चाहिए था पर मैं इस आशंका से कहीं अधिक चिंतित था कि गेंद मेरे पैरों के पीछे से निकलकर मुझे बोल्ड न कर दे। कप्तान ग्रैहम गूच दूसरे छोर पर उपस्थित थे, जब हमने इस विषय पर चर्चा की तो उन्होंने कहा कि यह चिंता का विषय नहीं है क्योंकि तुम्हारा ‘पार्श्वभाग’ बहुत विशाल है और कोई भी गेंद उसे पार करके विकेट में नहीं लग सकती। स्पष्ट है कि उन्हें मुझसे कोई सहानुभूति नहीं थी।”

प्रसिद्ध ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट लेखक Gideon Haigh ने अपनी पुरस्कृत पुस्तक “On Warne” में शेन वॉर्न की लेग स्पिन के विषय में लिखा है,”[Warne] surfed the wave of his own adrenaline and spun as hard as he was able.”

-साभार

1. शेन वॉर्न की आत्मकथा “No Spin”
2. The Sydney Morning Herald में 4 जून 2013 को छपे क्रिस बैरेट के लेख “Two decades on, Warne’s delivery is still the Ball of the Century”
3. विज्डन डॉट कॉम पर अगस्त 2019 में छपे लेख “The summer of Shane: ‘Ball of the century’ & birth of an icon – 1993 Ashes” से।
4. Daily Mail में जून 2013 में छपा Myles Hodgson का लेख “A turn for the better: Twenty years ago this week, Shane Warne bowled at Mike Gatting — and cricket was changed for ever.”
5. ESPN Cricinfo पर छपा Martin Williamson का लेख “The ball of the century”

चित्र: Getty Images

ShaneWarne 13 सितंबर को 52 वर्ष के हो रहे हैं। उन्हें जन्मदिन की अग्रिम शुभकामनाएँ।

“Deano came up to me and said, ‘Well done, mate. You’re only averaging 160 now.'” – Shane Warne

सिंहलीज स्पोर्ट्स क्लब, कोलंबो 1992.

पहला टेस्ट: ऑस्ट्रेलिया के पहली पारी में 256 के उत्तर में श्रीलंका ने 547/8 पर पहली पारी घोषित की। ऑस्ट्रेलिया ने दूसरी पारी में 471 रन बनाए, सभी ने योगदान दिया। (उच्चतम स्कोर-डेविड बून 68)

5वें दिन लंच के बाद श्रीलंका 181 रन चेज करने उतरी और 51.1 ओवरों में दिन का खेल समाप्त होने से कुछ मिनट पूर्व 164 पर ऑल आउट हो गई। (127/2 से 164 ऑल आउट)। पहली पारी में 291 रन से पिछड़ने वाली ऑस्ट्रेलियाई टीम 16 रन से टेस्ट जीत गई और चार दिन तक डॉमिनेट करने के बाद श्रीलंका आधे सत्र में यह मैच हार गई।

यह शेन वॉर्न के करियर का तीसरा मैच था। उन्होंने पहली पारी में 107 रन दिए थे और कोई विकेट नहीं लिया था। दूसरी पारी से पहले उनकी करियर गेंदबाजी औसत 335 थी, स्ट्राइक रेट 540 और इकॉनमी रेट 3.72

श्रीलंका को चाहिए थे 34 रन और ऑस्ट्रेलिया को 4 विकेट। कप्तान ऐलन बॉर्डर (AB) कहते हैं कि जब उन्होंने अंत में शेन वॉर्न को गेंद सौंपी तो वे चौंक गए क्योंकि उन्हें आशा नहीं थी पहली पारी के प्रदर्शन के बाद उन्हें गेंद मिलेगी। यह एक गैम्बल था जिसका परिणाम कुछ भी हो सकता था।

वॉर्न अपनी आत्मकथा “No Spin” में लिखते हैं कि वे फाइनल लेग पर फील्डिंग कर रहे थे जब बॉर्डर ने कहा, “Next over, Warney!” तब उनके मन में विचार आ रहे थे, “Oh no, no, no, no, you can’t be serious. This could be done and dusted in a couple of overs, AB. You can’t do this to me, not now.”

वॉर्न ने पहला ओवर मेडन फेंका। अगले ओवर में ग्रेग मैथ्यूज ने विकेट लिया। श्रीलंका का स्कोर 147/7.

वॉर्न ने जब इस मैच में पहला विकेट लिया तब डीन जोन्स उनका उत्साहवर्धन करने आए। वॉर्न लिखते हैं, “Deano came up to me and said, ‘Well done, mate. You’re only averaging 160 now.’ I think it was meant to be a joke, at least I hope it was. Good one, Deano.”

वॉर्न ने शीघ्र ही अपना दूसरा विकेट भी लिया और स्कोर 156 पर 9 हो गया।

असंका गुरुसिंहा ने पहली पारी में लगभग नौ घण्टे बल्लेबाजी की थी और 137 रन बनाए थे और उन्होंने वॉर्न को बहुत अच्छा खेला था। दूसरी पारी में वे 31 रन पर खेल रहे थे और अंतिम ख्यातिप्राप्त बल्लेबाज थे। उन्होंने ग्रेग मैथ्यूज को दो चौके लगाए। विजय के लिए 17 रनों की आवश्यकता और एक विकेट शेष पर ओवर की अंतिम गेंद पर गुरुसिंहा सिंगल लेकर स्ट्राइक अपने पास रखने में असफल रहे। जिसका अर्थ था नम्बर 11 रंजीत मधुरासिंघे को शेन वॉर्न का सामना करना था। जिसका एक ही परिणाम हो सकता था। अगले ओवर की पहली गेंद पर मैच समाप्त हो गया। गुरुसिंहा दूसरे छोर पर खड़े रह गए।

ऐलन बॉर्डर ने ड्रेसिंग रूम में इस विजय को “The greatest heist since the Great Train Robbery” कहा। यह बॉर्डर के करियर में एशिया में मात्र दूसरी विजय थी।

विकेटकीपर रोमेश कालूविथराना ने इस मैच में टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया था और पहली पारी में 132 (158) अविजित रन बनाए थे। उन्होंने कहा, “We heard them yelling their victory song, and each time they yelled and shouted in enjoyment, it was like I was being stabbed with a knife in the chest over and over again”

शेन वॉर्न ने अंतिम 13 गेंदों में बिना कोई रन दिए 3 विकेट लिए और शेन वॉर्न के लेजेंड बनने की कहानी यहाँ से आरम्भ हुई।

• शेन वॉर्न की आत्मकथा “No Spin” से।

जवागल श्रीनाथ उन दिनों एक विशुद्ध तेज गेंदबाज हुआ करते थे। 1995 से लेकर मार्च 1997 तक (कंधे की चोट से पूर्व) कई बार उनकी गति बल्लेबाजों को भयाक्रांत करने वाली थी। दक्षिण अफ्रीका के विरुद्ध 1996 वाली घरेलू टेस्ट श्रृंखला में उनकी गति कितनी थी इसका उत्तर तो नहीं मिल सकता पर एक महीने बाद दिसंबर में जब भारतीय टीम दक्षिण अफ्रीका गई तब स्पीड-गन ने अनेकों बार श्रीनाथ की गेंदों की गति को 150 किलोमीटर प्रति घण्टा से ऊपर पाया।

“He looks like a priest lost in a violent land” – इंडिया टूडे पत्रिका में सितंबर 1997 में छपे लेख में खेल पत्रकार रोहित बृजनाथ लिखते हैं, “श्रीनाथ को अपनी बहुमूल्यता का ज्ञान नहीं। कारण हो सकता है कि वे कभी ‘People’s Hero’ नहीं रहे। बैंगलोर जैसे स्थान पर भी आप दुकान पर पोस्टर खोजने जाएँ तो आपको सचिन, राहुल द्रविड़, अजय जडेजा के पोस्टर तो मिल जाएंगे पर श्रीनाथ का नाम लेने पर दुकान वाला लड़का चौंक जाएगा, ‘श्रीनाथ ????’ जैसे वो कह रहा हो श्रीनाथ का पोस्टर कौन दीवार पर लगाता है भाई ? इसका कारण हो सकता है श्रीनाथ का व्यक्तित्व। उनमें सचिन जैसा ‘Boyishness’ नहीं दिखता, द्रविड़ जैसी ‘Sincerity’ नहीं दिखती और न ही अज़हर जैसा ‘Adventure’. आप एक तेज गेंदबाज की जैसी कल्पना करते हैं, श्रीनाथ उसके ठीक विपरीत स्वभाव वाले व्यक्ति हैं। वो अपनी भाव भंगिमा से संकट या भय पैदा करने वाले नहीं लगते। राहुल द्रविड़ ने उनसे एक बार कहा था, ‘तुम्हें थोड़े एग्रेशन के प्रदर्शन की आवश्यकता है। यदि तुम बल्लेबाज को मात्र घूर भी दो तो भी वह उसके मस्तिष्क में घर कर जाएगा।’ श्रीनाथ ने द्रविड़ के इस सुझाव को ऐसे उड़ाया जैसे कोई मक्खी उड़ाता है (it is a criticism Srinath swats like a fly.) द्रविड़ समझ गए कि यह श्रीनाथ का स्वभाव नहीं है।

वीवीएस लक्ष्मण कहते हैं, “श्रीनाथ ने भारतीय तेज गेंदबाजी में क्रांति को उत्प्रेरित किया। अत्यधिक असहायक परिस्थितियों में भी उन्होंने बिना किसी संशय के पर उत्साह के साथ टीम की आवश्यकतानुसार प्रदर्शन किया। उनकी सबसे बड़ी शक्ति थी विषम परिस्थितियों में उत्कृष्ट प्रदर्शन करने की भूख।”

1996: 2 दशक के अंतर्राष्ट्रीय प्रतिबंध के पश्चात 1991-92 में अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट में पुनर्वास के बाद यह दक्षिण अफ्रीका का भारत में पहला टेस्ट दौरा था। (1991-92 वाले दौरे में टेस्ट मैच नहीं हुए थे।)

मोटेरा में हो रहे पहले टेस्ट की पहली पारी में ऐलन डॉनल्ड की गेंदबाजी सामने भारतीय टीम 223 पर ऑल आउट हो गई, प्रत्युत्तर में दक्षिण अफ्रीका ने 244 रन बनाए। दूसरी पारी में भारत की बढ़त मात्र 103 रन हुई थी और 7 विकेट गिर चुके थे। क्रीज पर एकमात्र ख्यातिप्राप्त बल्लेबाज शेष थे, टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण कर रहे वीवीएस लक्ष्मण, जो नम्बर 6 पर बल्लेबाजी के लिए आए थे। लक्ष्मण ने कुंबले के साथ मिलकर 8वें विकेट के लिए 56 रनों की साझेदारी की जिसके कारण भारत दूसरी पारी में 190 तक पहुँच पाया।

लक्ष्मण ने इस 55 रनों की पारी में अपनी उस दृढ़ता का परिचय दिया जो अगले डेढ़ दशक के उनके करियर का अभिन्न अंग रही। चौथी पारी में दक्षिण अफ्रीका को 170 रनों का लक्ष्य मिला।

In the face of adversity India needed a Hero: भारत की आरंभिक सफलता की आवश्यकता थी। दक्षिण अफ्रीका के दोनों ओपनर ऐन्ड्रू हडसन और गैरी कर्स्टन बल्लेबाजी के लिए उतरे। ओवर की पाँचवीं गेंद पर श्रीनाथ की इनस्विंगर ने हडसन को स्टंप्स की लाइन में पकड़ा (कम से कम अंपायर एस.के बंसल को तो यही लगा। ) और स्कोर 0/1. नम्बर 3 डैरिल कलीनन ने ऑफ स्टम्प से बाहर अगली गेंद को खेलना चाहा, बाहरी किनारा और गेंद नयन मोंगिया के दस्तानों में, गोल्डन डक और स्कोर 0/2. पहले ही ओवर में मैसूर एक्सप्रेस ने भारत की विजय की नींव रख दी थी।

कप्तान हैंसी क्रोनिए के साथ तीसरे विकेट के लिए 40 रन जोड़कर कर्स्टन सुनील जोशी की गेंद पर एल.बी.डबल्यू हो गए। ब्रायन मैक्मिलन भी अधिक नहीं टिके और मात्र 17 रन बनाकर कुंबले की गेंद पर आउट हो गए। मैच फिर से भारत के पक्ष में दिख रहा था पर क्रोनिए और विकेटकीपर बल्लेबाज डेव रिचर्डसन की साझेदारी ने कप्तान सचिन तेंदुलकर की चिंताएँ पुनः बढ़ा दीं।

31 रनों की इस साझेदारी को समाप्त किया श्रीनाथ ने, जब उन्होंने रिचर्डसन को मोंगिया के हाथों कैच कराया, जो गेंद को थर्ड मैन की ओर खेलने का प्रयास कर रहे थे। अगली गेंद इनस्विंगिंग यॉर्कर और जोंटी रोड्स एल.बी.डबल्यू। गोल्डन डक। श्रीनाथ इस पारी में दूसरी बार हैट्रिक पर आ गए।

श्रीनाथ को हैट्रिक तो नहीं मिली परंतु उन्होंने दक्षिण अफ्रीका की इस मैच में विजय की संभावना को बहुत पीछे धकेल दिया था। कुंबले ने पैट सिमकॉक्स और फैनी डिविलियर्स को शून्य पर वापस भेजा और दक्षिण अफ्रीका का स्कोर हो गया 100 रन पर 8 विकेट।

पारी का 38वाँ ओवर। चौथी और पाँचवीं गेंदों पर डॉनल्ड और पॉल ऐडम्स को बोल्ड करके श्रीनाथ ने भारत को इस टेस्ट में विजयी बना दिया। भारत के पहली बार दक्षिण अफ्रीका को टेस्ट मैच में पराजित किया था। यह इस पारी में तीसरा अवसर था जब श्रीनाथ ने लगातार 2 विकेट लिए। 11.5 ओवर, 4 मेडन, 21 रन और 6 विकेट। यह श्रीनाथ के टेस्ट करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन भी रहा। दक्षिण अफ्रीका के अंतिम 6 विकेट मात्र 25 गेंदों और 9 रनों के अंदर गिर गए। यह पहली बार था जब श्रीनाथ ने टेस्ट क्रिकेट में पारी में पाँच विकेट लिए थे। दक्षिण अफ्रीका के 6 खिलाड़ी शून्य पर आउट हुए (3 गोल्डन डक) ।

यह मैच श्रीनाथ के टेस्ट करियर में एक महत्वपूर्ण मोड़ था। इससे पूर्व उन्होंने 21 टेस्ट मैचों में 36.19 की औसत और 81.7 की स्ट्राइक रेट से मात्र 57 विकेट लिए थे। मोटेरा 1996 से उन्होंने 46 टेस्ट खेले और 179 विकेट लिए 28.67 की औसत और 58.3 की स्ट्राइक रेट से। दक्षिण अफ्रीका उनकी प्रिय टीम रही जिसके विरुद्ध उन्होंने 24.48 की औसत और 51.7 की स्ट्राइक रेट से 64 विकेट लिए।

Rotator Cuff Injury :
श्रीनाथ की कंधे की चोट का कारण रहा उनपर अत्यधिक बोझ लाद दिया जाना। 1996 के इंग्लैंड दौरे में 3 टेस्ट की 5 पारियों में श्रीनाथ ने 152.1 ओवर फेंके। दक्षिण अफ्रीका के विरुद्ध नवम्बर 1996 में हुई 3 टेस्ट की घरेलू श्रृंखला में 127.3 ओवर और महीने भर बाद दक्षिण अफ्रीका में हुई श्रृंखला में उन्होंने 3 टेस्ट में 148 ओवर फेंके। छः सात महीनों के समय में 9 टेस्ट मैचों में 428 ओवर। (इसके अतिरिक्त इन दिनों जो एकदिवसीय क्रिकेट हुई सो अलग). श्रीनाथ अबतक 27 टेस्ट के अपने करियर में 92 विकेट ले चुके थे। इनमें से बाद वाले 46 विकेट अंतिम 9 मैचों और 428 ओवरों में आए।

“This is nonsense man. This is simply too much” माइकल होल्डिंग़ कहते हैं, “आप साल भर 25 ओवर प्रति पारी गेंदबाजी नहीं करा सकते एक तेज गेंदबाज से और यदि आप पारी में इतने ओवर करा भी रहे हैं तो कम से कम 4 स्पेल में कराएँ।”

मुम्बई में जिन ऑर्थोपीडिक सर्जन ने श्रीनाथ की चोट की जाँच की उन्होंने यह कहा कि यह चोट जैवलिन थ्रो करने वाले खिलाड़ियों, बेसबॉल पिचर्स, टेनिस खिलाड़ियों, तैराकों में सामान्य है। यह कंधे के अत्यधिक उपयोग से होती है।

Captains should also be blamed.
इस प्रकार की चोट से बचने के लिए तेज गेंदबाजों को मैचों के बीच अधिक विश्राम की आवश्यकता होती है पर श्रीनाथ को कहाँ विश्राम मिले ? श्रीनाथ की इस चोट का कारण भारत द्वारा इस कालखंड में अत्यधिक क्रिकेट खेलना भी बताया जा सकता है पर प्रश्न कप्तानों (अज़हर और सचिन) पर भी उठने स्वाभाविक थे क्योंकि इस कालखंड में ऐसा भी देखा गया जब श्रीनाथ और वेंकटेश प्रसाद को दस या बारह ओवर के स्पेल करने पड़े।

दक्षिण अफ्रीका के विरुद्ध कप्तानी करने वाले कप्तान सचिन तेंदुलकर का कहना था कि चूँकि अन्य गेंदबाज अच्छी गेंदबाजी नहीं कर रहे थे अतः प्रमुख गेंदबाजों से अधिक गेंदबाजी कराने के अतिरिक्त कोई उपाय न था।

टीम चयन पर भी प्रश्न उठना स्वाभाविक है। 1996 के इंग्लैंड दौरे में अज़हर की कप्तानी में गई भारतीय टीम 3 तेज गेंदबाज (श्रीनाथ, वेंकटेश और पारस महाम्ब्रे) और 4 स्पिनर (अनिल कुंबले, वेंकटपति राजू, नरेंद्र हिरवानी और सुनील जोशी) लेकर गई। 4 स्पिनर्स का इंग्लैंड में क्या काम ? सचिन की कप्तानी में दक्षिण अफ्रीका गई टीम में 3 विकेटकीपर (नयन मोंगिया, पंकज धर्माणी, सबा करीम) और 2 बिल्कुल ही अनुभवहीन सीम गेंदबाज (डेविड जॉनसन और डोडा गणेश) गए थे। परिणाम यह रहा कि कुछ खिलाड़ियों के लिए यह दौरा छुट्टी के समान रहा और कुछ के लिए अत्यधिक श्रम।

BCCI भी दोषमुक्त नहीं है, 1997 के वेस्ट इंडीज़ दौरे के लिए जब भारतीय टीम का चयन हो रहा था तब सचिन ने 17 खिलाड़ियों का दल भेजने की माँग की थी परन्तु BCCI ने इस माँग को अस्वीकार कर दिया था। (इस समय श्रीनाथ की चोट का समाचार नहीं आया था।) सचिन ने मीडिया से कहा कि वे दो अतिरिक्त गेंदबाज इसलिए चाह रहे थे ताकि श्रीनाथ और वेंकटेश को आराम दिया जा सके।

श्रीनाथ का टेस्ट करियर अच्छा रहा है पर यदि उनका ध्यान रखा जाता तो कदाचित वे साढ़े तीन सौ टेस्ट विकेट तक भी जा सकते थे। श्रीनाथ का वन डे करियर उत्कृष्ट रहा है। वे भारत के लिए तीन सौ से अधिक विकेट लेने वाले एकमात्र तेज गेंदबाज हैं।

आज जवागल श्रीनाथ 52 वर्ष के हो गए हैं। उन्हें जन्मदिन की शुभकामनाएँ। भारतीय क्रिकेट के लिए उनका योगदान अविस्मरणीय है।

साभार:

1. ESPN Cricinfo पर छपा लेख “Javagal Srinath: One in a billion”
2. इंडिया टूडे पत्रिका में सितंबर 1997 में छपा खेल पत्रकार रोहित बृजनाथ का लेख “Javagal Srinath patiently waits to play again as he slowly recovers from his shoulder injury.”
3. HoldingWilley डॉट कॉम पर छपा लेख “Rewind to 1996-97: South Africa’s first Test series on Indian soil”
4. मार्च 1997 में इंडिया टूडे पत्रिका में छपा हर्ष भोगले का लेख “Javagal Srinath’s injury is symptomatic of a risky trend in modern cricket.”
5. Rediff पर Prem Panicker का लेख “Shocker for India: Srinath likely to return home”

चित्र: Getty Images

छायाकार विलियम वेस्ट द्वारा लिया गया क्रीज के अंदर पेट के बल पड़े स्टीव वॉ का बिना स्टिकर वाला बैट उठाए हुए यह चित्र वॉ के करियर को परिभाषित करने वाला चित्रों में से एक है।

ट्रेंटब्रिज, नॉटिंघम 2001: स्टीव वॉ ने शरीर का भार पिछले पाँव पर रखकर गेंद को लेग साइड की ओर खेला और फिर रन के लिए दौड़े। उन्होंने अपनी बायीं पिंडली (Calf: घुटने के पीछे का निचला माँसल हिस्सा) में तत्काल अतिशय पीड़ा का अनुभव किया जिस कारण उनका बल्लेबाजी करते रह पाना असंभव था। उन्हें स्ट्रेचर पर मैदान से बाहर लाया गया।

MRI स्कैन से पुष्टि हुई कि उनकी पिंडली में एक Tear 5 सेंटीमीटर का था और दूसरा 2 सेंटीमीटर का। स्टीव वॉ कहते हैं, “ऐसा लगा जैसे किसी ने मेरे पैर पर Shotput फेंक कर मारा हो। मुझसे चला भी नहीं जा रहा था।”

स्पोर्ट्स मेडिसिन जगत में यह चोट इसलिए भी रुचि और चर्चा का विषय थी क्योंकि यह प्रथम उदाहरण था जब ठीक वह क्षण कैमरों द्वारा भिन्न भिन्न कोणों से छविबद्ध कर लिया गया जब यह चोट लगी थी।

स्टीवेन रॉजर वॉ नॉटिंघम के एक चिकित्सालय में व्हील चेयर पर बैठे थे, उधर ट्रेंट ब्रिज में मार्क वॉ और डेमियन मार्टिन 158 रनों के लक्ष्य को पूरा कर रहे थे। तीन टेस्ट मैचों के पश्चात 3-0 की बढ़त के साथ ऑस्ट्रेलिया ने लगातार 7वीं बार ऐशेज श्रृंखला जीत ली थी। यह पिछले 21 टेस्ट मैचों में ऑस्ट्रेलिया की 19वीं विजय थी।

36 वर्षीय स्टीव वॉ को पूर्णतः फिट होने में 4 से 6 माह का समय लगना था अतः उनके लिए यह ऐशेज श्रृंखला समाप्त हो चुकी थी।

शाम को उन्होंने सिडनी में फोन लगाया और अपनी पत्नी लिनेट को इस बात की सूचना दी। “अब मेरे यहाँ रुकने का कोई औचित्य नहीं। अंतिम टेस्ट (ओवल में) 19 दिन बाद आरम्भ होगा। हम ऐशेज जीत चुके हैं। मैं कम से कम 4 माह तक टीम से बाहर रहने वाला हूँ। मुझे लगता है अब घर वापस आ जाना चाहिए।”

लिनेट की ओर से जो उत्तर आया, स्टीव वॉ उसकी अपेक्षा नहीं कर रहे थे। “नहीं, तुम नहीं आ रहे हो। तुम्हें ओवल की बालकनी पर ऐशेज ट्रॉफी उठानी है… बस” (अंतिम टेस्ट ओवल में था)

स्टीव वॉ कहते हैं, विवाहित पुरुषों के पास अधिक विकल्प नहीं होते। पत्नी जो कहे मानना ही पड़ता है।

“Let’s try to produce a miracle.” यह बात स्टीव वॉ ने टीम के फिजियोथेरेपिस्ट एरोल एल्कॉट से कही। अगले 19 दिनों तक स्टीव और एल्कॉट साथ साथ रहे। एल्कॉट कम से कम दिन के 10 घण्टे स्टीव के साथ बिताते थे। जिनमें से 5 घण्टे चोटिल पिंडली की मासंपेशियों को पुनः जोड़ने हेतु मसाज में लगते थे। स्टीव वॉ ने अपनी ऐशेज 2001 की डायरी में लिखा है कि इन 19 दिनों तक उनकी दिनचर्या में दो पूल सेशन, स्ट्रेचिंग, पैदल चलना, जिम और एक घण्टे का “Deep Friction” (जो बहुत ही कष्टदायक था) शामिल थे। प्रत्येक दिन वे आकलन करते रहे कि उनके ओवल टेस्ट खेलने की सम्भावनाओं में कितनी वृद्धि हो रही है। कभी भी संभावनाएं “फिफ्टी – फिफ्टी” से ऊपर न रहीं।

[वॉ की अनुपस्थिति में इंग्लैंड ने हेडिंग्ली में हुए चौथे टेस्ट की चौथी पारी में मार्क बूचर 173 अविजित रनों के बलपर 315 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए 6 विकेट से विजय प्राप्त की और ऐशेज वाइटवॉश का भय समाप्त किया।]

ओवल टेस्ट के आरम्भ से चार दिन पूर्व स्टीव वॉ को लगने लगा कि वे वाकई ओवल टेस्ट खेल सकते हैं पर मैच की सुबह दौड़ने के पश्चात ही यह पक्का हो पाया कि वे खेलेंगे। वॉ कहते हैं कि वे कभी ऐसा नहीं चाहते थे कि उनका यह निर्णय टीम के लिए हानिकारक हो क्योंकि यदि मैच के दौरान यह चोट और बढ़ी तो ऑस्ट्रेलिया के पास एक बल्लेबाज कम हो जाएगा।

23 अगस्त 2001: ओवल की पाटा विकेट पर स्टीव वॉ ने टॉस जीता और किसी को संशय नहीं था कि वे क्या करने वाले हैं। मैथ्यू हेडेन और जस्टिन लैंगर बल्लेबाजी के लिए उतरे। लैंगर ने अबतक इस श्रृंखला में कोई मैच नहीं खेला था और 1993 में अपनी पदार्पण श्रृंखला के पश्चात टेस्ट क्रिकेट में कभी ओपनिंग नहीं की थी। यह टेस्ट मैच उनके करियर के लिए भी ऐतिहासिक रहा। ओवल टेस्ट मैच के पहले उन्होंने एक शानदार शतक बनाकर अपने ऊपर लटक रही तलवार हटा दी और अगले साढ़े पाँच वर्ष के लिए इस महान ऑस्ट्रेलियाई टीम के अभिन्न अंग बन गए।

फिलहाल पोस्ट के विषय पर आते हैं। हज़ारों दर्शकों ने खड़े होकर करतल ध्वनि से वॉ का स्वागत किया।  दर्शकों की यह प्रतिक्रिया दो कारणों से थी, प्रथम तो यह कि ऐसी चोट के साथ खेलने का निर्णय लेना वॉ के साहस का परिचय दे रहा था और दूसरा कि यह संभवतः इंग्लैंड में उनका अंतिम टेस्ट था।  73वें ओवर में बल्लेबाजी करने आए स्टीव वॉ पहले दिन 12 रन पर नॉट आउट रहे। दूसरे दिन का अभ्यास सत्र स्टीव के लिए बहुत अच्छा रहा। लगभग प्रत्येक गेंद बल्ले के मध्यभाग से लगी। स्टीव वॉ लिखते हैं कि पहले दिन नॉट आउट रहने से उन्हें बहुत प्रोत्साहन मिला और लगा कि सब कुछ ठीक होगा।

दूसरा दिन: स्टीव ने 20 रन का स्कोर पार ही किया था कि उन्हें पुनः पीड़ा का अनुभव हुआ। कुछ देर बाद एक तेज सिंगल लेने के प्रयास में उनके दाएँ कूल्हे में खिंचाव का अनुभव हुआ, बाएँ पैर की पिंडली में चोट पहले से थी।

“मैं टीम के प्रति अपने दायित्व से अवगत था, मुझे पता था कि यद्यपि मैं संघर्ष कर रहा हूँ परंतु टीम के लिए यहाँ खड़े रहना आवश्यक है।  वॉ कहते हैं, “यह आश्चर्यजनक है कि एक इंजरी कैसे आपका ध्यान आपकी क्रिकेट पर केंद्रित कर देती है। आप सारी बातें छोड़ केवल अधिक से अधिक रन बनाने के बारे में सोचने लगते हैं।”

स्टीव ने अपने भाई मार्क से कहा कि वापस जाना कोई विकल्प नहीं है क्योंकि मैं टीम से कह चुका हूँ कि मैं फिट हूँ पर मैं दौड़ नहीं पाऊंगा इसलिए तेज सिंगल मत लेना। अब केवल बाउंड्री ही लगानी है और रन ऐसे ही लेने हैं जो पैदल चलकर लिए जा सकें।  99 रन तक पहुँचने तक स्टीव ने इस नियम का पालन किया। एक संख्या स्टीव वॉ जैसे अनुभवी और सफल खिलाड़ी के दिमाग के साथ क्या कर सकती है इसका उदाहरण अब देखने को मिला।

स्टीव वॉ ने डैरेन गॉफ़ की गेंद को शॉर्ट मिडविकेट की ओर खेला। मिस्फील्ड हुई देखकर स्टीव रन के लिए निकले। मिस्फील्ड होकर गेंद मिड ऑन पर स्थित फील्डर के बायीं ओर आई। स्टीव जैसे तैसे क्रीज के पास पहुँचे। लग रहा था उनके पैरों ने उनका साथ छोड़ दिया हो। एड्रेनलिन का प्रवाह। उन्होंने डाइव लगाई और क्रीज में पहुँचे। कॉमेंटेटर के स्वर, “He’s got it. He’s flat down. He’s raising his bat with a big smile. That is a monumental effort from Steven Waugh.”

क्रीज के अंदर पेट के बल लेटे हुए स्टीव वॉ की बिना स्टिकर वाला बैट उठाए चित्र ऐतिहासिक है। यह स्टीव वॉ के करियर को परिभाषित करने वाला चित्रों में से एक है। स्टीव वॉ ने यह शतक टीम के फिजियोथेरेपिस्ट एरोल एल्कॉट को समर्पित किया। वॉ कहते हैं, “एरोल के बिना मैं यह टेस्ट नहीं खेल पाता। यह शतक जितना मेरा था, उतना ही एल्कॉट का।”

जस्टिन लैंगर और मार्क वॉ के बाद यह इस ऑस्ट्रेलियाई पारी का तीसरा शतक था और स्टीव वॉ के महान टेस्ट करियर का 27वाँ। [ शतकों के मामले में अब केवल दो बल्लेबाज उनसे आगे थे। सर डॉनल्ड ब्रैडमैन (29) और सुनील गावस्कर (34) ]

स्टीव और मार्क ने 197 रनों की साझेदारी की। शतक के बाद स्टीव वॉ के अगले 50 रन मात्र 54 गेंदों में आए। 641/4 के स्कोर पर ऑस्ट्रेलिया की पारी घोषित करते हुए स्टीव वॉ स्वयं 157 पर नॉट आउट लौटे।  शेष मैच शेन वॉर्न और ग्लेन मक्ग्रा के नाम रहा। दोनों ने मिलकर इंग्लैंड के 20 में से 18 विकेट लिए। इसी मैच में वॉर्न 400 विकेट लेने वाले पहले ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज बने। ऑस्ट्रेलिया ने यह मैच पारी और 25 रनों से जीता और श्रृंखला 4-1 से।

27 अगस्त 2001: लिनेट वॉ टेलीविजन स्क्रीन पर स्टीव वॉ को ओवल की बालकनी में ऐशेज ट्रॉफी उठाए हुए देख रही थीं।

यह स्टीव वॉ का इंग्लैंड में अंतिम टेस्ट मैच था और उनके उपरांत कोई भी ऑस्ट्रेलियाई कप्तान आजतक इंग्लैंड में ऐशेज सीरीज जीतने में सफल नहीं हुआ। (टिम पेन की 2019 वाली टीम ने 2-2 से श्रृंखला बराबर की थी)

वॉ की यह पारी उनके प्रशंसकों के लिए यह इस बात का प्रतीक थी कि स्टीव वॉ को अपनी “Baggy Green Cap” पर कितना गर्व था और वे इसके लिए कुछ भी कर सकते थे। स्वयं स्टीव वॉ कहते हैं कि वे इंग्लैंड की टीम को संदेश देना चाहते थे ऑस्ट्रेलियाई टीम कितनी “Tough” है। (ऑस्ट्रेलियाई खेमे का मानना था कि इंग्लैंड के क़ई खिलाड़ी “छोटी मोटी” चोट के कारण ऐशेज जैसी सीरीज के मैचों से बाहर रह जाया करते थे, स्वयं कप्तान नासिर हुसैन उंगली में फ्रैक्चर के कारण दो टेस्ट से बाहर रहे थे।)

स्टीव वॉ के खेलने या न खेलने से इस श्रृंखला के परिणाम पर कोई प्रभाव नहीं पड़ना था परंतु उन्होंने केवल एक संदेश देने के लिए यह टेस्ट खेला। हालाँकि इसका मूल्य उन्हें चुकाना पड़ा, श्रृंखला जीतकर ऑस्ट्रेलिया लौटते समय फ्लाइट में उन्हें “Blood Clots” की समस्या हुई जिसके कारण उन्हें “Deep Vein Thrombosis” का उपचार कराना पड़ा पर स्टीव वॉ के लिए यह टेस्ट जीतना और ओवल की बालकनी पर ऐशेज ट्रॉफी उठाना अधिक महत्वपूर्ण था।

[स्टीव वॉ “ब्रिटिश जर्नल ऑफ स्पोर्ट्स मेडिसिन” द्वारा छापे गए शोधपत्र के सह लेखक भी हैं। इस शोध का विषय ट्रेंट ब्रिज टेस्ट में वॉ की “Calf Injury” थी। शोधपत्र का लिंक कॉमेंट बॉक्स में है।]

साभार:
1. “The Sydney Morning Herald” में 10 सितंबर 2019 को प्रकाशित खेल पत्रकार Andrew Vu का लेख “The calf, the dive and that raised bat: Steve Waugh’s 2001 medical miracle”

2. क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया का यूट्यूब वीडियो “Waugh’s ton of pain.”

3. The Age में जुलाई 2002 में छपा लेख “Waugh scores with the medicos.”

चित्र- Getty Images

2003, Kennigton Oval: पाँच टेस्ट मैचों की श्रृंखला में 4 मैचों के पश्चात दक्षिण अफ्रीका के पास 2-1 की बढ़त थी। ओवल में हो रहे 5वें टेस्ट में टॉस जीतकर बल्लेबाजी करते हुए दक्षिण अफ्रीका ने पहली पारी में 484 रन बना दिए और 4 दशक में इंग्लैंड में पहली बार टेस्ट श्रृंखला विजय का मार्ग प्रशस्त कर दिया था परंतु मार्कस ट्रेस्कॉथिक, ग्रैहम थोर्प और ऐन्ड्रू फ्लिंटॉफ की अद्भुत बल्लेबाजी और दूसरी पारी में दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाजी के ढहने से इंग्लैंड को एक अविश्वसनीय विजय प्राप्त हुई और श्रृंखला 2-2 से बराबरी पर समाप्त हुई।

इंग्लैंड में टेस्ट श्रृंखला विजय का दक्षिण अफ्रीकी स्वप्न 4-5 वर्ष के लिए आगे बढ़ गया था।

2003 में एक अनुभवहीन कप्तान के रूप में अपने पहले इंग्लैंड दौरे पर आए 22 वर्षीय नवयुवक ग्रैम स्मिथ ने एजबेस्टन में हुए प्रथम टेस्ट में 277 रनों की पारी खेली थी पर यह मैच ड्रॉ रहा। लॉर्ड्स में हुए द्वितीय टेस्ट में उन्होंने 259 रनों की विजयी पारी खेली। पूरी श्रृंखला में उन्होंने 9 पारियों में 79.33 की औसत से सर्वाधिक 714 रन बनाए थे। इस दौरे ने दक्षिण अफ्रीकी टेस्ट क्रिकेट को एक नया सितारा दे दिया था जो अगले एक दशक तक अपनी चमक से क्रिकेट जगत को प्रकाशमान रखने वाला था।

जुलाई-अगस्त 2008: लॉर्ड्स में पहला टेस्ट ड्रॉ रहने के बाद हेडिंग्ली में हुए दूसरे टेस्ट में दक्षिण अफ्रीका ने इंग्लैंड को 10 विकेट से पराजित किया। तीसरे टेस्ट के लिए दोनों टीमें बर्मिंघम शहर में पहुँचीं।

पॉल कॉलिंगवुड ने इस इंग्लिश ग्रीष्मकाल में 6 पारियों में मात्र 43 रन बनाए थे। एजबेस्टन में हो रहे तृतीय टेस्ट में उनपर तलवार लटक रही थी। पहली पारी में वे असफल रहे। दक्षिण अफ्रीका ने 83 रनों की बढ़त ली थी और दूसरी पारी में 104 रन पर इंग्लैंड के 4 विकेट गिर चुके थे। बढ़त मात्र 21 रन की। केविन पीटरसन और पॉल कॉलिंगवुड ने यहाँ 115 रनों की साझेदारी की। 3 साल के टेस्ट करियर में केविन पीटरसन ने पहले भी इंग्लैंड को संकट से उबारा था। उन्होंने यहाँ भी 94 रनों की पारी खेली परंतु अभी भी इंग्लैंड की बढ़त मात्र 136 रन की थी। अब पॉल कॉलिंगवुड ने आक्रमण किया और विकेटकीपर टिम ऐम्ब्रोस दूसरा छोर थामकर खड़े हुए। इन कठिन परिस्थितियों में कॉलिंगवुड ने अदम्य साहस का परिचय देते हुए अपना शतक पूरा किया और संध्या तक खेले। तीसरे दिन का खेल समाप्त होने तक इंग्लैंड की बढ़त 214 रनों की हो चुकी थी और टेस्ट मैच के पहले 8 सत्र तक नियंत्रण में दिखे दक्षिण अफ्रीकी दल में भी चिंता व्याप्त होनी आरम्भ हो गई थी।

Paul Collingwood’s triumphant and valiant innings comes to an end:
चौथे दिन इंग्लिश पारी 363 पर समाप्त हुई। टेस्ट टीम में अपना स्थान बचाने हेतु संघर्ष कर रहे पॉल कॉलिंगवुड ने अपने करियर की संभवतः सर्वश्रेष्ठ पारी (135) खेलकर पराजय के द्वार पर खड़ी अपनी टीम को विजय द्वार पर ला खड़ा किया था। दर्शक दीर्घा में उपस्थित प्रत्येक व्यक्ति खड़ा होकर करतल ध्वनि से कॉलिंगवुड का अभिवादन कर रहा था।

The Run Chase:
दक्षिण अफ्रीका को साढ़े पाँच सत्र में 281 रनों का लक्ष्य मिला। जो टेस्ट क्रिकेट में एक विशाल लक्ष्य था।

पहली पारी में मात्र 7 रन बनाने वाले दक्षिण अफ्रीकी कप्तान ग्रैम स्मिथ ने नील मैकेंजी के साथ पहले विकेट के लिए 65 रनों की साझेदारी की, परन्तु अगले 12 ओवरों में दक्षिण अफ्रीका का स्कोर 93/4 हो गया और इंग्लिश टीम इस श्रृंखला में 1-1 की बराबरी के लिए अग्रसर थी। युवा बल्लेबाज एबी डिविलियर्स कप्तान का साथ देने क्रीज पर आ चुके थे। चायकाल तक दक्षिण अफ्रीका ने 33 ओवरों में 4 विकेट पर 111 रन बना लिए थे पर लक्ष्य अभी 170 रन दूर था।

Captain Courageous:
इंग्लिश विजय के मार्ग में एकमात्र बाधा थी ग्रैम स्मिथ के रूप में, जो चायकाल तक 55 रन बना चुके थे और दृढ़संकल्पित दिख रहे थे। चायकाल के उपरांत उन्होंने जेम्स ऐंडरसन की एक गेंद को बड़े सुंदर ढंग से मिडविकेट क्षेत्र में पुल करके चौका प्राप्त किया। ऐन्ड्रू फ्लिंटॉफ की गेंद पर उन्होंने सुंदर कवर ड्राइव लगाई। स्मिथ बिना लापरवाही के सकारात्मक खेल का प्रदर्शन रहे थे।

इस पारी में विशेष रूप से दो इंग्लिश गेंदबाज दक्षिण अफ्रीका के लिए संकट बने थे। पहले ऐन्ड्रू फ्लिंटॉफ जिन्होंने पहली पारी में 4 विकेट लिए थे। पहली पारी में जैक कैलिस को फेंका गया उनका एक ओवर सोशल मीडिया पर आज भी वायरल होता पाया जाता है। दूसरी पारी में भी उन्होंने जैक कैलिस को आउट किया था। उनकी एक फुलटॉस गेंद कैलिस को दिखाई नहीं पड़ी थी (छोटी साइटस्क्रीन के कारण)। उन्होंने बचने का प्रयास किया और गेंद उनके पैड पर लगी। दूसरा संकट थे वामहस्त स्पिन गेंदबाज मोंटी पैनेसर, जिनकी गेंदें “फुटमार्क्स” पर गिर रही थीं और अत्यधिक टर्न ले रही थीं।

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143/4 के स्कोर पर इंग्लैंड ने ग्रैम स्मिथ को पवेलियन भेजने का अवसर गँवा दिया। तेज सिंगल के लिए स्ट्राइकर छोर की ओर दौड़ रहे स्मिथ क्रीज से बहुत बाहर थे पर इयन बेल विकेटकीपर टिम ऐम्ब्रोस का थ्रो पकड़ने में असफल रहे।

Helpful Umpiring:
स्मिथ इस पारी में दो बार और भाग्यशाली रहे। 74 के निजी स्कोर पर उन्होंने मोंटी की एक गेंद पर पैड अड़ाया। चूँकि शॉट ऑफर नहीं किया गया था अतः “Impact” ऑफ स्टम्प से बाहर होने से कोई अंतर नहीं पड़ने वाला था। रिप्ले के अनुसार गेंद मिडिल स्टम्प पर लग रही थी, परंतु अंपायर अलीम डार ने स्मिथ को नॉट आउट घोषित किया। डी.आर.एस होता तो हम इस पारी की चर्चा न कर रहे होते। 85 के निजी स्कोर पर मोंटी की एक गेंद स्मिथ के दस्ताने को स्पर्श करती हुई विकेटकीपर टिम ऐम्ब्रोस के दस्तानों में गई पर इंग्लैंड की टीम ने हल्की अपील की और अंपायर अलीम डार भी इसमें रुचि लेते नहीं दिखे।

चायकाल के उपरांत दूसरे ड्रिंक्स ब्रेक तक दक्षिण अफ्रीका का स्कोर था 57 ओवरों में 178/5. 65वें ओवर में 200 रन पूरे हुए। ग्रैम स्मिथ ने इसके बाद रनों की गति बढ़ा दी।

Smith claims extra half hour:
कुछ समय बाद दक्षिण अफ्रीका का स्कोर हो चुका था 74 ओवर में 257 रन पर 5 विकेट, एक ऐतिहासिक विजय मात्र 24 रन दूर थी। चौथे दिन के खेल का निर्धारित समय पूरा हो चुका था पर नियम के अनुसार यदि एक कप्तान को ऐसा लगता है कि समय आधा घण्टा बढ़ाया जाए तो मैच का परिणाम इसी दिन आ जाएगा तो खेल अतिरिक्त आधे घण्टे के लिए बढ़ाया जा सकता है। ग्रैम स्मिथ जानते थे कि यही उचित समय है। इंग्लिश गेंदबाज क्लान्त हैं। उनमें ऊर्जा शेष नहीं है। अतः मैच आज ही समाप्त कर देना चाहिए। फ्रेडी फ्लिंटॉफ सवेरे ऊर्जावान होकर लौटें और एक घातक स्पेल फेंके, यह संकट मोल लेना बुद्धिमानी नहीं थी। 2003 में ओवल टेस्ट में इंग्लैंड की अविश्वसनीय वापसी उन्हें स्मरण थी, इसलिए इस बार वे ओवल टेस्ट से पूर्व ही श्रृंखला का परिणाम सुनिश्चित कर देना चाहते थे। अतः उन्होंने अंपायरों से अतिरिक्त आधे घण्टे की माँग की।

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राउंड द विकेट से ऐन्ड्रू फ्लिंटॉफ की आगे फेंकी हुई गेंद, स्मिथ के बल्ले से एक उत्कृष्ट ऑन ड्राइव। दक्षिण अफ्रीका अब मात्र 18 रन दूर थी। स्टेडियम में दर्शकों का स्वर कम होने लगा था क्योंकि दर्शक दीर्घा से जनसमूह ने निकलना आरम्भ कर दिया था।

स्कोर 270 पर 5, मोंटी पैनेसर की गेंद को फाइन लेग क्षेत्र में खेलकर स्मिथ ने अपने 150 रन पूर्ण किए। इसी के साथ स्मिथ और विकेटकीपर मार्क बाउचर के बीच शतकीय साझेदारी भी पूर्ण हुई जो इस मैच में दक्षिण अफ्रीका की ओर से एकमात्र शतकीय साझेदारी थी।

दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ी अब विजयी रन की प्रतीक्षा में थे, कुछ तो ड्रेसिंग रूम से उठकर सीमारेखा तक आ चुके थे।

Victory for South Africa: स्कोर 279/5, विजय मात्र 2 रन दूर। 80वें ओवर में केविन पीटरसन की शॉर्ट गेंद, स्मिथ का पुल और गेंद स्मिथ के 17वें चौके के लिए सीमारेखा से बाहर। ऐतिहासिक विजय और 2-0 की बढ़त के साथ श्रृंखला दक्षिण अफ्रीका के नाम।

8 वर्ष पूर्व एजबेस्टन के मैदान पर ही दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट को उसका सबसे दुःखदायी अनुभव प्राप्त हुआ था। 1999 का विश्वकप सेमीफाइनल खेलने वाली टीम से मात्र 2 खिलाड़ी 2008 की इस टीम का हिस्सा थे, जैक कैलिस और मार्क बाउचर। बाउचर का योगदान भी उल्लेखनीय रहा। 6ठे विकेट के लिए 112 रनों की इस अविजित साझेदारी में उन्होंने 45 रन बनाए। (यह स्मिथ के 154* के अतिरिक्त इस पारी का सर्वोच्च स्कोर था और बाउचर के बाद केवल पुछल्ले बल्लेबाज ही शेष थे।)

4th Time Lucky for SA:
1965 के पश्चात यह दक्षिण अफ्रीका की इंग्लैंड में पहली टेस्ट श्रृंखला विजय थी। 1992 में प्रतिबंध समाप्त होने के पश्चात दक्षिण अफ्रीका ने 3 बार इंग्लैंड का टेस्ट दौरा किया और तीनों ही बार अति विशाल अंतर से मैच जीतकर श्रृंखला में बढ़त लेने के पश्चात श्रृंखला जीतने में असफल रही थी पर चौथी बार कप्तान ग्रैम स्मिथ की इस अविस्मरणीय पारी ने ऐसा नहीं होने दिया।

विज्डन के अनुसार ग्रैम स्मिथ की यह पारी 2000 के दशक की चौथी सर्वश्रेष्ठ पारी है।

ग्रैम स्मिथ जब 2003 में इंग्लैंड दौरे पर आए थे तब एजबेस्टन टेस्ट के बाद इंग्लिश कप्तान नासर हुसैन की कप्तानी गई थी और माइकल वॉन कप्तान नियुक्त किए गए थे। 2008 एजबेस्टन टेस्ट ने माइकल वॉन की कप्तानी का समापन किया।

चौथी पारी में ग्रैम स्मिथ जैसा कीर्तिमान किसी अन्य बल्लेबाज का नहीं। उन्होंने अपने टेस्ट करियर में 4 बार चौथी पारी में शतक बनाया। चारों ही बार (इतिहास में सर्वाधिक) उनकी टीम विजयी हुई। 4 में से 3 बार वे रन चेज समाप्त करके लौटे, एक ओपनिंग बल्लेबाज के लिए यह अद्भुत कीर्तिमान है। उन्होंने कुल 41 (चौथी) पारियों में 52 की औसत से 1611 रन बनाए हैं।

एजबेस्टन में खेली गई 154* रनों की इस पारी के कुछ ही माह बाद 20 दिसंबर 2008 को ग्रैम स्मिथ ने पर्थ में ऑस्ट्रेलिया के विरुद्ध 414 रनों की रन चेज में 108 (147) रनों की तेज पारी के साथ इस विशाल रन चेज की आधारशिला रखी। (इस मैच पर विस्तृत विमर्श किसी अन्य दिन)

ग्रैम स्मिथ को खेलते देखना कोई बहुत सुखद अनुभव नहीं था। उनकी बल्लेबाजी ब्रायन लारा, मार्क वॉ या डेमियन मार्टिन की भाँति “Aesthetically Pleasing” नहीं थी पर उन्होंने उन अवसरों पर रन बनाए जहाँ उनकी टीम संकट में थी।

“The Cricket Monthly” पर अपने लेख “Glum, grim, gutsy” में जॉनाथन विल्सन ने लिखा है, “He might have battled like a lobster with one pincer much bigger than the other, but he scored runs when it mattered”

चित्र: Getty Images

मार्क एडवर्ड वॉ अर्थात “जूनियर” को उनके जुड़वाँ भाई स्टीव जितना महान टेस्ट बल्लेबाज कभी नहीं माना गया। दोनों के टेस्ट आँकड़े इस बात को उचित भी ठहराते हैं, भले ही मार्क की बल्लेबाजी स्टीव की तुलना में कहीं अधिक आकर्षक थी। मार्क वॉ की बल्लेबाजी को उनकी ड्राइव, बैक फुट पंच, कट और लेग साइड के उत्कृष्ट स्ट्रोक्स के लिए जाना जाता है। वे स्पिन के विरुद्ध कदमों का बहुत अच्छा प्रयोग करते थे। मार्क वॉ लय में हों तो वे दर्शकों को मंत्रमुग्ध करने में सक्षम थे। प्रकृति प्रदत्त क्षमता और कौशल के धनी मार्क वॉ ने 1990 के दशक में टेस्ट क्रिकेट में क़ई अविस्मरणीय पारियाँ खेली हैं विशेषकर तब जब ऑस्ट्रेलिया संकट में थी।

इनमें से एक पारी है 1997 में दक्षिण अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया के बीच हो रही टेस्ट श्रृंखला के दूसरे मैच की। यह मैच पोर्ट एलिज़ाबेथ में खेला गया था। जिसमें ऑस्ट्रेलिया को चौथी पारी में एक अत्यंत मुश्किल पिच पर 270 रनों के लक्ष्य मिला था।

1997 में हुई यह टेस्ट श्रृंखला टेस्ट क्रिकेट की नम्बर 1 और 2 टीमों के बीच थी। ऑस्ट्रेलिया ने 1995 में वेस्ट इंडीज़ को वेस्ट इंडीज़ में 2-1 से पराजित करके इतिहास रचा था वहीं 1992 में अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी के बाद से दक्षिण अफ्रीका की टीम कोई भी टेस्ट श्रृंखला नहीं हारी थी। 1993 और 1994 में दोनों टीमों ने एक दूसरे के यहाँ एक एक श्रृंखला खेली थी, दोनों 1-1 से बराबर रही थीं।

1997: जो-बर्ग के वॉन्डरर्स स्टेडियम में हुए पहले मैच में ऑस्ट्रेलिया ने पारी से विजय प्राप्त की थी। ऑस्ट्रेलिया के सशक्त बल्लेबाजी क्रम और शेन वॉर्न के खतरे को देखते हुए दक्षिण अफ्रीकी कोच बॉब वूल्मर और कप्तान हैंसी क्रोनिए ने एक ग्रीन टॉप पिच तैयार कराई। विज्डन ने इस पिच के बारे में लिखा है, “The key was the pitch, which had such a thick mat of grass that it looked like an Essex ground of the 1950s, Westcliff or Clacton maybe. It was automatic that Taylor would bowl.”

दक्षिण अफ्रीका ने पहली पारी में 209 रन बनाए और ऑस्ट्रेलिया को 108 पर ऑल आउट कर दिया। दूसरी पारी में बल्लेबाजी करते समय दक्षिण अफ्रीका की बढ़त एक समय 188 रन थी और सभी विकेट हाथ में थे। यह श्रृंखला यहाँ 1-1 से बराबर होती दिखाई दे रही थी।

यहाँ विकेटों का पतन आरम्भ हुआ और एक समय 87/0 से दक्षिण अफ्रीका 168 पर ऑल आउट हो गई। ऑस्ट्रेलिया को 270 रनों का लक्ष्य मिला जो एक लो-स्कोरिंग मैच में एक ग्रीन टॉप पर बहुत बड़ा लक्ष्य था। (अबतक इस मैच की तीन पारियों में मात्र एक अर्धशतक लगा था)

ऑस्ट्रेलिया के दोनों ओपनर कप्तान मार्क टेलर और मैथ्यू हेडन 30 रन बनते बनते पवेलियन लौट गए। दक्षिण अफ्रीका इस मैच में पूरी तरह हावी थी।

नम्बर 4 पर बल्लेबाजी के लिए आए मार्क वॉ। इस टेस्ट मैच में समय बहुत था पर मार्क वॉ जानते थे कि इस ग्रीन टॉप पर बहुत अधिक रक्षात्मक बल्लेबाजी से लाभ नहीं होगा। वे अपना स्वाभाविक खेल खेलते रहे।

26वें ओवर में “वाइट लाइटनिंग” ऐलन डॉनल्ड की एक गेंद मार्क वॉ के पैड पर, मार्क ने इसे चिर परिचित अंदाज़ में फ्लिक के माध्यम से मिडविकेट बाउंड्री की ओर रवाना कर दिया। अगली गेंद ऑफ स्टम्प से थोड़ी बाहर। वॉ ने इसे डॉनल्ड और मिड ऑफ के बीच से ड्राइव कर दिया। आवश्यक रनों की संख्या अब 200 से कम हो चुकी थी।

बाएँ हाथ के स्पिन गेंदबाज पॉल ऐडम्स राउंड द विकेट से गेंदबाजी कर रहे थे, 30वें ओवर में वॉ ने ऐडम्स की एक गेंद को आगे बढ़कर काऊ कॉर्नर के ऊपर से उठा दिया 6 रनों के लिए।

जूनियर और मैथ्यू एलियट के बीच 83 रनों की साझेदारी हो गई थी। 37वें ओवर में पॉल ऐडम्स की एक फुलटॉस पर एलियट 44 रन बनाकर कॉट एंड बोल्ड हो गए।

एलियट के विकेट के बाद भी जूनियर वॉ के खेल पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा। 40वें ओवर में उन्होंने ब्रायन मैक्मिलन को दो चौके लगाए। दिन के अंतिम ओवर में मार्क ने क्रोनिए की गेंद को स्क्वेयर कट करके चौका प्राप्त किया और अपना अर्धशतक पूरा किया। तीसरे दिन का खेल खत्म होने तक ऑस्ट्रेलिया का स्कोर था 45 ओवर में 145/3. ऑस्ट्रेलिया विजय से 126 रन दूर थी पर दोनों कप्तानों को पता था कि दो विकेट मैच का रुख पूरी तरह मोड़ सकते थे।

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Day 4: वॉ बंधुओं के बीच 44 रनों की साझेदारी को तोड़ा जैक कैलिस ने। स्कोर 167/4, अभी भी ऑस्ट्रेलिया को 100 से अधिक रन चाहिए थे। मार्क वॉ के बल्ले से अब भी चौके आ रहे थे। 192 पर ग्रेग ब्लूवेट के रूप में ऑस्ट्रेलिया का 5वाँ विकेट गिरा और मैच में रोमांच बढ़ गया।

माइकल बेवन को बस जूनियर के साथ खड़े रहना था। यह काम उन्होंने समझदारी से किया। ऑस्ट्रेलिया के 200 रन पूरे हो चुके थे। ऐलन डॉनल्ड राउंड द विकेट से, हाफ वॉली और मार्क वॉ का ऑन ड्राइव। दर्शनीय स्ट्रोक। इस पारी में मार्क वॉ ने डॉनल्ड को बहुत शानदार ढंग से खेला था।

11th Test Hundred:
ब्रायन मैक्मिलन की गेंद को कट करके दो रन लेकर मार्क वॉ ने अपना 11वाँ टेस्ट शतक पूरा किया। ऑस्ट्रेलिया को अब मात्र 38 रन चाहिए थे। इस पिच पर एक ओर जहाँ सभी ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज संघर्ष करते दिखाई पड़े थे वहाँ दूसरी ओर मार्क वॉ अद्भुत लय के साथ बल्लेबाजी कर रहे थे। (मार्क वॉ और मैथ्यू एलियट के अतिरिक्त किसी ने 25 रन भी नहीं बनाए)

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Twist in the tale:
116 रन पर आ चुके मार्क वॉ अबतक 17 चौके और 1 छक्का लगा चुके थे। ऑस्ट्रेलिया का स्कोर था 258/5 और अब मात्र 13 रन चाहिए थे। जैक कैलिस की एक गेंद मार्क वॉ के बल्ले के अंदरूनी किनारे को बीट करके ऑफ स्टम्प उखाड़ गई।

मार्क वॉ के आउट होते ही अगले ही ओवर में माइकल बेवन भी चलते बने, स्कोर 258 पर 5 से 258 पर 7 हो गया। 7 रन बाद कैलिस ने शेन वॉर्न को आउट करके ऑस्ट्रेलियाई खेमे में चिंता बढ़ा दी। अब मैच किसी भी ओर जा सकता था।

Victory for Australia: हैंसी क्रोनिए की गेंद पर बैकवर्ड स्क्वेयर लेग क्षेत्र में छक्का लगाकर विकेटकीपर बल्लेबाज इयन हीली ने सारी चिंताओं और मैच को एक साथ समाप्त कर दिया। (हीली ने इससे पहले प्रथम श्रेणी क्रिकेट में भी छक्का नहीं लगाया था।)

ऑस्ट्रेलिया ने इस 3 मैच की श्रृंखला में 2-0 की बढ़त लेकर श्रृंखला जीत ली और पुनः सिद्ध कर दिया कि वह टेस्ट क्रिकेट की सर्वश्रेष्ठ टीम है।

विज्डन ने लिखा, “[Waugh’s] stern defence was twinned with innate elegance after he arrived in a crisis — 30 for two.”

कप्तान मार्क टेलर ने इस विजय को अपने करियर की सर्वश्रेष्ठ विजय बताया। जूनियर ने भी इसे अपने करियर की महानतम पारी बताया। “My best century ever at any level, given the circumstances of the match.”

जूनियर वॉ अपनी इस अद्भुत पारी के लिए मैन ऑफ द मैच चुने गए। उन्होंने अकेले दम पर यह मैच जीताया था। टेस्ट क्रिकेट में चौथी पारी की रन चेज में मार्क वॉ की इस पारी से बेहतर पारियाँ गिनी चुनी ही हैं।

दो वर्ष पूर्व जूनियर ने जमैका में भी निर्णायक टेस्ट में 128 रनों की पारी खेलकर ऑस्ट्रेलिया को विजयी स्थिति में पहुँचाया था। 1998 में ऐडिलेड में तीसरे टेस्ट में दक्षिण अफ्रीका के विरुद्ध ही 305 गेंदों में 115 नॉट आउट रन बनाकर मैच बचाया। सिडनी में हुए दूसरे टेस्ट में भी उन्होंने ऐलन डॉनल्ड के खतरनाक स्पेल झेलते हुए शतक बनाकर ऑस्ट्रेलिया को मजबूत स्थिति में पहुँचाया था। 1998-99 ऐशेज के अंतिम टेस्ट में सिडनी में इंग्लैंड के पास श्रृंखला बराबर करने का अवसर था और ऑस्ट्रेलियाई टीम पहले दिन 52 पर 3 हो गई थी। यहाँ मार्क वॉ ने एक और शानदार शतक लगाया और स्टीव वॉ के साथ 190 रनों की साझेदारी की। (ऑस्ट्रेलिया ने यह मैच भी जीता और श्रृंखला भी।)

ऑस्ट्रेलियाई वेबसाइट “The Roar” पर छपे लेख के अनुसार मार्क वॉ के 20 टेस्ट शतकों में से 15 Winning Cause में आए। इन 15 में मात्र 4 ऐसे हैं जो Dead Rubber में आए। मार्क के जो 4 शतक Draw match में आए उनमें से एक भी dead rubber नहीं था। इन 4 में से 3 ऐसे थे जिन्होंने श्रृंखला में विजय निश्चित कराई जबकि एक ऐसा रहा जिसने पराजय से बचाया।

मार्क वॉ की टेस्ट औसत भले ही 41.8 हो और उन्होंने बल्लेबाजी में नियमितता न दिखाई हो पर उन्होंने वेस्ट इंडीज़, दक्षिण अफ्रीका और पाकिस्तान जैसे मजबूत गेंदबाजी आक्रमण के विरुद्ध कुछ महत्वपूर्ण पारियाँ खेली हैं।

ऑस्ट्रेलियन क्रिकेट आज भी मार्क वॉ की प्रतीक्षा में है।

चित्र- Getty Images

1981-82, Boxing Day Test, Melbourne Cricket Ground: माइकल होल्डिंग अपने लंबे रन-अप के मध्य में थे। ग्रेग चैपल ने एम.सी.जी की पिच पर दृष्टिपात किया। घास के पैच हर ओर, चैपल को इन पर विश्वास नहीं था। लगातार तीन बार शून्य पर आउट होने के पश्चात उन्हें स्वयं पर भी विश्वास कम ही रह गया था। होल्डिंग की गेंद ऑफ स्टम्प से बाहर, बाहरी किनारा और ये चैपल का लगातार चौथा शून्य 🦆।

Kim Hughes arrives:
बॉक्सिंग डे इस टेस्ट श्रृंखला का पहला ही दिन था और पहले ही घण्टे में ऑस्ट्रेलिया का स्कोर 8 रन पर 3 विकेट। किम ह्यूज़्स मैदान में आए जो बहुत क्षमतावान बल्लेबाज थे पर विकेट फेंकने के लिए भी प्रसिद्ध थे। (कुछ माह पूर्व इंग्लैंड में 1-3 से ऐशेज सीरीज़ गँवाने के बाद किम की कप्तानी चली गई थी।)

किम ह्यूज़्स ने 1981-82 की “Australian Summer” का आरंभ पर्थ में पाकिस्तान के विरुद्ध 106 रनों की पारी से किया था। कुछ दिनों बाद WSC (वर्ल्ड सीरीज क्रिकेट) के एकदिवसीय मैच में अपनी 62 रनों की अविजित पारी द्वारा उन्होंने सिडनी में मानवजाति के इतिहास के सबसे खतरनाक तेज गेंदबाजी आक्रमण (ऐंडी रॉबर्ट्स, माइकल होल्डिंग, मैल्कम मार्शल, जोएल गार्नर और कॉलिन क्रॉफ्ट ) के विरुद्ध ऑस्ट्रेलिया को 238 की रन चेज में विजय दिलाई थी। (ओपनर ब्रूस लेयर्ड ने भी 117 रनों की अविजित पारी खेली थी। कदाचित ही कोई एकदिवसीय शतक इससे शक्तिशाली तेज गेंदबाजी आक्रमण के विरुद्ध बना हो, इसपर चर्चा फिर कभी )

बॉक्सिंग डे टेस्ट में मार्शल के अतिरिक्त उपरोक्त सभी चार तेज गेंदबाज खेल रहे थे (सभी 27 से 30 की आयु के थे और अपनी क्षमताओं के शिखर पर थे) पर यह एक टेस्ट मैच था अतः बाउंसरों की संख्या पर कोई रोक नहीं थी और हेलमेट अपनी शैशवावस्था में थे। 1980 के दशक में मेलबर्न की पिच अपने दोहरे उछाल के लिए कुख्यात थी। पीटर लेलर लिखते हैं, “The MCG wicket in the 1980s is a nightmare. A short-pitched ball is as likely to hit you in the ankle as a fuller delivery on the head.”

किम बल्लेबाजी तो एम.सी.जी पर कर रहे थे पर उनका ध्यान अस्पताल में मृत्युशैय्या पर संघर्ष कर रहे अपने श्वसुर रिक्स डेविडसन की ओर था। किम मानो आज उनके लिए ही खेल रहे थे।

सही सलामत 24 पर आ चुके अबतक समझ गए थे कि इस पिच पर बहुत रक्षात्मक बल्लेबाजी सही विकल्प नहीं है, कोई न कोई गेंद अपना काम कर ही जाएगी। अतः जितने सम्भव हों उतने स्ट्रोक खेलने ही पड़ेंगे। उन्होंने रॉबर्ट्स की गुड लेंथ गेंद को “ऑफ द हिप्स” फ्लिक किया, रॉबर्ट्स को ऐसे चौके खाने की आदत नहीं थी। इसी ओवर में एक झन्नाटेदार ऑफ ड्राइव। चैनल नाइन (प्रसारक) की री-प्ले मशीन अब ओवरटाइम कर रही थी।

ह्यूज्स स्वयं से बार बार “Concentrate… Concentrate” कह रहे थे। विव रिचर्ड्स ने उन्हें अर्धशतक पर बधाई दी तब भी किम यही शब्द बोलते रहे। उन्होंने रॉड मार्श के साथ 56 और ब्रूस यार्डली के साथ 34 रन जोड़कर स्कोर को 149 तक पहुँचाया।

रॉबर्ट्स की बाउंसर को हुक करके सीमारेखा के बाहर भेजने के बाहर उन्होंने अगली गेंद पर पुनः यही शॉट लगाने का प्रयास किया इस बार गेंद उनके सिर को मानो छीलते हुए निकल गयी और उन्हें अनुभूति हुई कि पिछली गेंद “स्लोअर बाउंसर” थी तब रॉबर्ट्स ने उनसे कहा, “ज्यादा शाणे न बनो।”

डेनिस लिली को पिच पर रुकने में कोई रुचि न थी और जेफ़ लॉसन के पास होल्डिंग़ की यॉर्कर झेलने की योग्यता नहीं थी। स्कोर 155 पर 9 और नम्बर ग्यारह टेरी ऑल्डरमन 71 पर खेल रहे किम ह्यूज्स का साथ देने आए।

किम वन डे शैली में खेलने का निर्णय कर चुके थे। जोएल गार्नर की गेंद पर वे आगे बढ़े, यह शॉर्ट गेंद उनकी पसलियों की ओर अग्रसर थी। किम ने फ्रंट फुट पर ही इसे पुल कर दिया। एक दर्शनीय स्ट्रोक पर खतरे से भरा हुआ। अगली गेंद फिर से शॉर्ट पर किम ने “Back and across” मूवमेंट के साथ गेंद को स्क्वेयर कट कर दिया, यह उनके प्रिय शॉट्स में से एक था।

गेंद फेंके जाने से पहले ही शॉट तय कर लेने की ह्यूज्स की आदत इयन चैपल को पसंद नहीं थी पर इस अवसर पर उन्हें लगा कि किम वास्तव में गेंदबाज के मस्तिष्क को बड़ी कुशलता से पढ़ रहे थे। चैपल ने क़ई वर्ष बाद कहा, “The more he hooked, pulled and cut, the shorter they pitched. The harder he hammered the ball, the harder they ran in.”

A Scintillating Hundred:
ह्यूज्स अब 96 पर आ चुके थे और अपने शतक से मात्र एक शॉट दूर थे। रिक्स डेविडसन उनके दिमाग में फिर से प्रवेश कर गए थे। अपने चिर परिचित स्क्वेयर कट द्वारा गार्नर की गेंद को बैकवर्ड पॉइंट सीमारेखा से बाहर भेजकर ह्यूज्स ने अपना सर्वश्रेष्ठ शतक पूरा किया। चैनल नाइन के लिए कॉमेंट्री कर रहे रिची बेनो ने कहा, “You will see a lot of hundreds in test cricket but you won’t see too many GUTSIER ones than that.” अपने स्वभाव के विपरीत किम हवा में मुक्के चला रहे थे, उनकी आँखों में आँसू थे, अपने श्वसुर के लिए। ऑस्ट्रेलिया के 198 में से 100 रन (अंत तक अविजित रहे) किम ह्यूज्स के थे, कोई और 21 से ऊपर नहीं पहुँच पाया। किम ने 262 मिनट तक चली इस पारी में 200 गेंदों का सामना किया और 11 चौके लगाए। वेस्ट इंडीज़ टीम को अब 35 मिनट बल्लेबाजी करनी थी।

Last ball of the day: डेनिस लिली to विवियन रिचर्ड्स। एमसीजी की दर्शक दीर्घा में केवल “लिली…. लिली” स्वर गूँजता हुआ। फुलर लेंथ गेंद, ऑफ स्टंप के बाहर। हल्की सी लेट स्विंग, रिचर्ड्स द्वारा कवर ड्राइव का प्रयास, बल्ले का भीतरी किनारा और गेंद स्टम्प्स से जा टकराई। स्टेडियम आधा ही भरा था पर दर्शकों का हर्षनाद ऐसा था मानो पूरा भरा हो। पीटर लेलर लिखते हैं, “Ground has erupted like never before. Nobody wants to leave.” यह ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट के अविस्मरणीय क्षणों में से एक है। पिछले 15 टेस्ट मैचों में अविजित रही वेस्ट इंडीज़ 10 रन पर 4 विकेट खो चुकी थी।

ऑस्ट्रेलिया ने यह मैच 58 रनों से जीता। कुल गिरे 40 में से 35 विकेट तेज गेंदबाजों ने लिए। होल्डिंग़ ने 11 और लिली ने 10. लिली इस मैच में टेस्ट क्रिकेट में सर्वाधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज भी बने।

इयन चैपल आज भी किम ह्यूज्स की इस पारी को द्वितीय विश्वयुद्ध के बाद किसी भी ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज द्वारा खेली गई सबसे साहसिक पारी मानते हैं। उनकी कल्पना में केवल Stan McCabe की 187 और सर डॉनल्ड ब्रैडमैन की 334 ही इससे बेहतर पारियाँ रही होंगी।

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• Christian Ryan की पुस्तक “Golden Boy- Kim Hughes and the bad old days of Australian Cricket” से। (कुछ बातें Cricket Monthly पर Peter Lalor के लेख “Boxing Day Goodies” से।)

Summer Olympics, 1968, Mexico City:

ईश्वर प्रदत्त क्षमता के धनी और मात्र 15 वर्ष की आयु में 7.34 मीटर की छलांग लगाने वाले रॉबर्ट “बॉब” बीमन अब 22 वर्ष के थे और उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था 8.33 मीटर। यह “Long Jump” के इतिहास में दूसरी सबसे लंबी छलांग थी। वे 1968 मेक्सिको ओलिम्पिक्स में स्वर्ण पदक जीतने के सबसे प्रबल दावेदार माने जा रहे थे पर उनके लिए समस्या यह थी सर्वश्रेष्ठ छलांग (8.35 मीटर) के दोनों संयुक्त रिकॉर्ड धारक भी इन ओलिम्पिक्स में भाग ले रहे थे। बॉब के हमवतन, मेंटोर और 1960 में रोम ओलिम्पिक्स में स्वर्ण पदक और 1964 में टोक्यो में रजत पदक विजेता रहे राल्फ बॉस्टन और सोवियत संघ के इगोर तेर- ओवानेस्यन जिन्होंने रोम और टोक्यो में काँस्य पदक जीता था। 1960 के दशक में विश्व इन दोनों के बीच अद्भुत प्रतिद्वंद्विता का साक्षी रहा था। इस कालखंड में दोनों ने 8 विश्व कीर्तिमान स्थापित किए। अतः बीमन को अनुमान था कि उनका निजी सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन भी स्वर्ण पदक जीतने के लिए पर्याप्त हो ऐसा आवश्यक नहीं। 1964 में टोक्यो में स्वर्ण पदक जीतने वाले ग्रेट ब्रिटेन के लिन डेविस भी मेक्सिको में अपना टाइटल डिफेंड करने आए थे।

Qualifying Round:
बीमन बहुत अच्छी फॉर्म में नहीं लग रहे थे। क्वालिफाइंग राउंड में दो फ़ाउल जम्प (ओवरस्टेपिंग) के पश्चात फाइनल राउंड में जाने के लिए उनके पास मात्र एक अवसर शेष था और अब उन्हें अपने मेंटोर राल्फ बॉस्टन के निर्देशन और अनुभव की आवश्यकता थी। इस बार 8.19 मीटर की छलांग ने उन्हें फाइनल राउंड में तो पहुँचा दिया पर ये कोई ऐसी छलांग नहीं थी जो उनके प्रतिद्वंद्वियों को चिंतित कर सके।

18 अक्टूबर 1968, ओलिम्पिक स्टेडियम, फाइनल राउंड:

6 सेकेंड… मात्र 6 सेकेंड लगे बॉब बीमन को इतिहास बनाने में। उनकी पहली छलांग ने ही सभी को आश्चर्यचकित कर दिया था। यहाँ एक ऐसी घटना हुई जो पहले कभी न देखी गई थी। बीमन की छलांग इतनी लंबी थी कि ऑफिशियल जज छलांग नापने के लिए लगाई गई आधुनिक मशीन का प्रयोग करके भी इसे नापने में असफल रहे। (मशीन की भी सीमा थी।) मशीन की असफलता के बाद अब एक ही उपाय था, “Measurement Tape” का प्रयोग। इंटरनेशनल एथलेटिक्स फेडरेशन के सदस्य पूरे 20 मिनट तक इंच टेप लेकर नापते रहे और तब लंबाई की घोषणा हुई, “8.90 मीटर” अर्थात 29 फीट ढाई इंच। बीमन ने पूर्व विश्व कीर्तिमान को 55 सेंटीमीटर के अचंभित करने देने वाले अंतर से ध्वस्त कर दिया था और अपने निजी सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन को 57 सेंटीमीटर से।

बीमन को मीट्रिक सिस्टम की जानकारी नहीं थी, अधिकांश अमेरिकियों की तरह उन्हें इंच और फीट ही समझ में आता था। अतः पहले तो उन्हें पता नहीं चला कि उन्होंने कितनी लंबी छलांग लगाई है। जब राल्फ बॉस्टन ने उन्हें बताया कि उन्होंने विश्व कीर्तिमान को लगभग 2 फीट से ध्वस्त कर दिया है तब वे प्रसन्नता के मारे दौड़ने लगे और कुछ सेकेंड दौड़ने के बाद अपने घुटनों पर गिर पड़े, दोनों हाथों को चेहरे पर रखते हुए। उनके पैर उन्हें खड़ा रख पाने में अक्षम सिद्ध हो रहे थे। यह “Strong Emotions” के कारण आया “Cataplexy Attack” था।

स्वर्ण पदक की रेस समाप्त हो गई थी। इसके बाद पूर्वी जर्मनी के क्लाउस बीयर ने रजत पदक के लिए 8.19 मीटर की छलांग लगाई वहीं 8.16 मीटर की छलांग लगाने वाले राल्फ बॉस्टन को काँस्य पदक प्राप्त हुआ।

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“बीमन जम्प” ओलिम्पिक इतिहास के सबसे चर्चित कीर्तिमानों में से एक है। (2012 के लंदन ओलिम्पिक्स में स्वर्ण पदक के लिए लगाई गई छलांग बीमन की ऐतिहासिक छलांग से 59 सेंटीमीटर पीछे थी।)

रिकॉर्ड टूटने के लिए बनते हैं पर इस प्रकार से टूटने के लिए नहीं। “Track and Field” के खेल में रिकॉर्ड बारीक अंतर से टूटते हैं। पिछले रिकॉर्ड से 1% बेहतर करना भी बड़ी बात होती है। 2009 में यूसेन बोल्ट ने जर्मनी में वर्ल्ड चैंपियनशिप के दौरान 9.58 सेकेंड में 100 मीटर की दौड़ का विश्व रिकॉर्ड बनाया तो उन्होंने पिछले विश्व रिकॉर्ड में (जो उन्होंने ही 2008 में बीजिंग में बनाया था) 1.13% का सुधार किया था। वहीं बीमन ने पिछले रिकॉर्ड को 6.59% से बेहतर कर दिया था।

यही कारण था कि इस बार 8.12 मीटर की छलांग के साथ चौथे नम्बर पर रहे सोवियत स्टार इगोर तेर-ओवानेस्यन (जिनका 8.35 मीटर का संयुक्त विश्व रिकॉर्ड रिकॉर्ड बीमन ने तोड़ा) ने कहा, “Compared to this jump, we are children.”

डिफेंडिंग चैंपियन लिन डेविस ने कहा, “You have destroyed the record.” बीमन की इस ऐतिहासिक छलांग ने स्पोर्ट्स की भाषा को एक नया विशेषण दिया, “Beamonesque” जो इस प्रकार की उपलब्धियों के वर्णन के लिए प्रयोग में लाया जाता है।

जिन बॉब बीमन पर कुछ दिन पूर्व फाइनल राउंड में न पहुँच पाने का खतरा मंडरा रहा था उनकी फाइनल राउंड में लगाई गई छलांग का कीर्तिमान ओलिम्पिक्स में 52 वर्ष के बाद आज भी अजेय है। (1991 में माइक पॉवेल ने टोक्यो में हुई विश्व चैंपियनशिप में 8.95 मीटर की छलांग के साथ नया कीर्तिमान बनाया पर ओलिम्पिक्स के रिकॉर्ड धारक अभी भी बॉब बीमन ही हैं।)

Sources-

1. Olympics का यूट्यूब चैनल,
2. Olympics डॉट कॉम पर छपा लेख “Classics finals: The measuring device wasn’t long enough for Bob Beamon”
3. ESPN डॉट कॉम पर Larry Schwartz के लेख “Beamon made sport’s greatest leap”

28/09/1988, Seoul, South Korea: ओलिम्पिक बास्केटबॉल सेमीफाइनल में सोवियत संघ की टीम ने संयुक्त राज्य अमेरिका को 82-76 से पराजित करके 10वें बास्केटबॉल स्वर्ण पदक की अमेरिकन आशाएं खत्म कर दीं। USA को कांस्य पदक से संतोष करना पड़ा। यह ओलिम्पिक इतिहास में अमेरिकी बास्केटबॉल टीम का सबसे बुरा प्रदर्शन था। 1972 में विवादित फाइनल के बाद USSR और USA की ओलिम्पिक्स में पहली भिड़ंत थी। https://crickettalesonline.sport.blog/2021/07/24/1972-munich-olympic-basketball-final-usa-vs-ussr/

1992 में बार्सिलोना ओलिम्पिक्स से पूर्व FIBA (अंतर्राष्ट्रीय बास्केटबॉल संघ) के नियमों के अनुसार  NBA खिलाड़ियों को ओलिम्पिक्स में खेलने की अनुमति नहीं थी। दूसरे देशों के प्रोफेशनल लीग के खिलाड़ी ओलिम्पिक्स में खेल सकते थे पर NBA खिलाड़ी नहीं।  USA से केवल Amateur कॉलेज खिलाड़ी ही ओलिम्पिक में आते थे, जो आमतौर पर 18-20 वर्ष के होते थे।

1989 में FIBA के सेक्रेटरी जनरल बोरिस स्टैंकोविच ने नियमों में परिवर्तन करके NBA खिलाड़ियों को ओलिम्पिक्स में भाग लेने की अनुमति प्रदान करने हेतु एक प्रस्ताव पारित कराया। यह प्रस्ताव 56-13 के वोट से पारित हुआ। USA और USSR दोनों ने इसके विरुद्ध वोट किया था।

1988 का सेमीफाइनल हारना अमेरिकी बास्केटबॉल फैन्स को बहुत चुभा था क्योंकि वे बास्केटबॉल में अपने आप को सर्वश्रेष्ठ समझते थे, बास्केटबॉल में कांस्य पदक किसी और टीम के लिए बड़ी उपलब्धि हो सकता था पर USA के लिए नहीं।

1991 में USA बास्केटबॉल ने NBA से 1992 बार्सिलोना ओलिम्पिक्स के Roster के लिए खिलाड़ी देने को कहा। तत्कालीन NBA कमिश्नर डेविड स्टर्न ने एक इंटरव्यू में कहा कि पहले इसके लिए बहुत उत्साहित नहीं थे पर बाद में उन्होंने हाँ कर दी। यह निर्णय NBA और बास्केटबॉल के लिए कितना लाभकारी होने वाला है, इसका अनुमान उन्हें नहीं रहा होगा।

The Dream Team- One College Kid and 11 Future Hall of Famers: सितंबर 1991 में पहले दस खिलाड़ियों  के नाम की घोषणा की गई। Chicago Bulls से माइकल जॉर्डन और स्कॉटी पिपेन, Utah Jazz से कार्ल मलोन और जॉन स्टॉक्टन, Los Angeles Lakers से अर्विन “मैजिक” जॉनसन, Boston Celtics से लैरी बर्ड, New York Knicks से पैट्रिक यूइंग, Golden State Warriors से क्रिस मुलिन, San Antonio Spurs से डेविड रॉबिन्सन और Philadelphia 76ers से चार्ल्स बार्कली। मई 1992 में Portland Trail Blazers के क्लाइड ड्रेक्सलर और 12वें एवं अंतिम खिलाड़ी के रूप में Duke University के क्रिश्चियन लैटनर को टीम में शामिल किया गया। 1991-92 के कॉलेज बास्केटबॉल चैंपियन खिलाड़ी लैटनर को केवल पुराने Amateur सिस्टम के प्रतीक के रूप में टीम में रखा गया था। इनमें से जॉर्डन, कार्ल मलोन और क्रिस मुलिन 1984 में लॉस ऐंजेलस में स्वर्ण पदक विजेता टीम के सदस्य थे और डेविड रॉबिन्सन 1988 में कांस्य पदक विजेता टीम के।

Michael Jordan: 12 जून 1991 को माइकल जॉर्डन (MJ) की शिकागो बुल्स ने मैजिक जॉनसन की Los Angeles Lakers को NBA फाइनल्स सीरीज में 4-1 से हराया। MJ पहली बार NBA चैंपियन बने थे। जॉर्डन ने एक कॉलेज खिलाड़ी के रूप में 1984 में लॉस ऐंजेलस ओलिम्पिक्स में स्वर्ण पदक जीता था और अब वे ओलिम्पिक्स में खेलने को लेकर उत्साहित नहीं थे। ओलिम्पिक जुलाई अगस्त में होने वाले थे जो कि NBA का ऑफ-सीजन होता था और जॉर्डन इस समय गॉल्फ़ खेला करते थे। जॉर्डन के शब्दों में, “मैं आशा कर रहा था कि वे मुझसे बार्सिलोना ओलिम्पिक्स में  भाग लेने को नहीं कहेंगे और मैं इस बात पर विचार कर रहा था कि कैसे विनम्रतापूर्वक ना कह सकूँ।” NBA बास्केटबॉल ऑपरेशंस के वाइस प्रेसिडेंट रॉड थॉर्न ने MJ को  बार्सिलोना चलने के लिए तैयार किया। उन्होंने कहा, “तुम विश्व के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हो, हमें तुम्हारी आवश्यकता है, इस बार का ओलिम्पिक NBA फाइनल्स से बड़ी बात है।”

टीम के सबसे अनुभवी खिलाड़ियों 3 बार के NBA चैंपियन “स्मॉल फॉरवर्ड” लैरी बर्ड और 5 बार के NBA चैंपियन “पॉइंट गार्ड” मैजिक जॉनसन को टीम का सह-कप्तान नियुक्त किया गया। दोनों अब अपनी प्राइम में नहीं थे। “मैजिक vs बर्ड” पिछले दशक में NBA की सबसे बड़ी राइवलरी थी, जिसने NBA की कम होती जा रही लोकप्रियता को 1980 के दशक में बहुत ऊपर पहुँचाया।  इन दोनों का एक टीम में होना ऐतिहासिक था। 35 वर्ष के लैरी बर्ड ने बास्केटबॉल के खेल को अपना सब कुछ समर्पित कर दिया था और आज इतने वर्षों के बाद वे पीठ दर्द से जूझ रहे थे, इसके बाद भी उन्हें टीम में चुना गया, इसे लेकर वे भावुक थे पर खेलने को लेकर शंका में थे। मैजिक ने उन्हें यह कहकर मनाया कि यह साथ खेलने का अंतिम अवसर है। (दोनों कभी ओलिम्पिक्स में खेले नहीं थे।)

बास्केटबॉल के सबसे बड़े सितारों से भरी इस टीम को “Best Team Ever Assembled” कहा गया।

टीम के कोच चुने गए चार्ल्स डेली, जो “Bad Boy Pistons” के नाम से जानी जाने वाली Detroit Pistons के 2 बार (1989, 1990) के NBA चैंपियन हेडकोच थे। Pistons और माइकल जॉर्डन की Bulls के बीच उस समय बहुत तगड़ी प्रतिद्वंद्विता चलती थी और प्रश्न उठ रहा था कि क्या चार्ल्स डेली माइकल जॉर्डन के साथ तालमेल बिठा पाएंगे। लेकिन डेली अलग अलग व्यक्तित्व वाले खिलाड़ियों को मैनेज करने में कुशल थे। उनकी अपनी Pistons टीम के स्टार खिलाड़ी पॉइंट गार्ड आइजेया थॉमस को ओलिम्पिक टीम में शामिल न किए जाने को लेकर भी बहुत विवाद हुआ था। माइकल जॉर्डन और बुल्स पर पिछले वर्ष आई डॉक्यूमेंट्री “The Last Dance” में भी इसकी चर्चा हुई है।

डेली ने बर्ड और मैजिक के साथ माइकल जॉर्डन को भी कप्तान बनाए जाने की बात की पर जॉर्डन ने मना कर दिया, “Don’t worry about me, let the old dogs do it.”

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USA को बार्सिलोना के लिए क्वालिफाई करने के लिए पोर्टलैंड में “Tournament of The Americas” खेलना था, जो उनके लिए मात्र औपचारिकता थी।  विपक्षी खिलाड़ी प्रतिद्वंद्वी की भाँति कम फैन की भाँति व्यवहार अधिक कर रहे थे।

यह टीम सुरक्षा कारणों से Olympic Village में नहीं बल्कि बार्सिलोना के फाइव स्टार लग्जरी होटल में ठहरी, पूरी सुरक्षा के साथ।

“I don’t know anything about Angola, but Angola is in trouble.”
USA का पहला मैच अंगोला से था। दोनों टीमों का कोई मुकाबला ही नहीं था। संभवतः इस पूरे ओलिम्पिक का सबसे बड़ा Mismatch. मैच से पहले हुई प्रेस कॉन्फ्रेंस में चार्ल्स बार्कली ने कहा, “I don’t know anything about Angola, but Angola is in trouble.”  116-48 की जीत के Dream Team ने बार्कली की बात सत्य सिद्ध की।

क्रोएशिया के विरुद्ध अगला मैच 38 पॉइंट से जीतने के बाद अमेरिका में अलग ही प्रकार की चर्चाएँ आरम्भ हो गई थीं, “क्या यह टीम कुछ अधिक ही महान है ?” “क्या हमें वापस कॉलेज खिलाड़ियों की ओर जाना चाहिए ?” इस पर NBA कमिश्नर डेविड स्टर्न की प्रतिक्रिया थी कि क्या ओलिम्पिक में दस हज़ार मीटर की रेस से अफ्रीकन खिलाड़ियों को प्रतिबंधित कर देना चाहिए ?

दर्शकों और स्टेडियम स्टाफ के अतिरिक्त दूसरे ऐथलीट भी इस USA टीम के खिलाड़ियों के साथ फोटो खिंचाना कहा रहे थे, उनके ऑटोग्राफ चाह रहे थे। लिथुएनिया के विरुद्ध सेमीफाइनल मैच में एक लिथुएनियन खिलाड़ी USA टीम की फोटो लेता दिखा। बार्कली ने कहा, “मानो हम Beatles बैंड हों.” विश्व के सर्वश्रेष्ठ बास्केटबॉल खिलाड़ी माइकल जॉर्डन की लोकप्रियता की तो कोई सीमा नहीं थी।

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8 अगस्त 1992, फाइनल: “Dream Team” अंतिम बार विश्व को अपनी जादूगरी दिखाने वाली थी, क्रोएशिया के विरुद्ध। अन्य मैचों की भाँति यह मैच पूरी तरह से एकतरफा रहा, USA ने 117-85 से जीत दर्ज की। पूरे  ओलिम्पिक में इस टीम की विजयों का औसत अंतर 44 पॉइंट था। वैसे ओलिम्पिक के आरम्भ से लेकर अंत तक इस बात में किसी को संदेह नहीं था कि बास्केटबॉल का स्वर्ण पदक कौन जीतेगा।

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कॉलेज स्तर पर फाइनल खेलने से लेकर, 1979 में एक साथ NBA में आने वाले और एक दूसरे के विरुद्ध 3 NBA फाइनल्स खेलने वाले बर्ड और मैजिक ने एक साथ स्वर्ण जीता था। दोनों में से कोई इसके बाद NBA में नहीं खेला।

माइकल जॉर्डन और स्कॉटी पिपेन ने 1993 में अपनी NBA हैट्रिक पूरी की। जॉर्डन ने NBA से दो साल का ब्रेक लेने के बाद वापस आकर पिपेन के साथ एक और हैट्रिक लगाई। माइकल जॉर्डन की उपस्थिति ने चार्ल्स बार्कली, कार्ल मलोन, जॉन स्टॉक्टन को कभी NBA फाइनल जीतने नहीं दिया। पैट्रिक यूइंग NBA फाइनल में दो बार तब पहुँच पाए, जब MJ ने बास्केटबॉल से ब्रेक लिया। इसी ब्रेक के दौरान क्लाइड ड्रेक्सलर ने 1995 में ह्यूस्टन रॉकेट्स के साथ NBA चैंपियनशिप जीती। डेविड रॉबिन्सन 1999 और 2003 में San Antonio Spurs के साथ NBA चैंपियनशिप जीते।  क्रिश्चियन लैटनर को 1993 में NBA ड्राफ्ट में तीसरे नम्बर पर चुना गया, कॉलेज बास्केटबॉल में तो उन्हें महानतम खिलाड़ियों में से एक माना जाता है पर उनका NBA करियर ड्रीम टीम के अन्य सदस्यों जैसा नहीं रहा।

बार्सिलोना में ड्रीम टीम के टॉप स्कोरर चार्ल्स बार्कली को अक्सर याद दिलाया जाता है कि उन्होंने कभी NBA टाइटल नहीं जीता पर बार्कली कहते हैं कि वे स्वर्ण पदक जीतने वाली टीम का हिस्सा तो रहे हैं और उन्होंने अपने जीवन में “Summer of 92” से अधिक एन्जॉय कभी नहीं किया। यह टीम अमेरिकन पॉप कल्चर का हिस्सा बन चुकी थी। पूरे करियर एक दूसरे के विरुद्ध खेलने वाले खिलाड़ियों के लिए स्पेन में बिताया यह समय जीवन भर के लिए अविस्मरणीय रहने वाला था।

माइकल जॉर्डन कहते हैं कि ऐसा कभी नहीं होगा जब आप किसी एक टीम में 11 हॉल ऑफ फेम खिलाड़ी देखेंगे। अगस्त 2010 में इस पूरी टीम को (एक टीम के रूप में) बास्केटबॉल हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया।

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ड्रीम टीम ने पूरे विश्व में बास्केटबॉल की लोकप्रियता बढ़ाई।  चार्ल्स बार्कली गर्व करते हुए कहते हैं कि डर्क नोविट्जकी, टोनी पार्कर, मानू जिनोबली जैसे गैर अमेरिकी खिलाड़ियों (जो भविष्य में NBA चैंपियन बने) ने उनसे कहा कि वे Dream Team से प्रेरित थे। 1991-92 में NBA में 18 देशों से मात्र 23 गैर अमेरिकी खिलाड़ी थे वहीं 2020-21 सीजन के आरंभ में 41 देशों के 107 खिलाड़ी (गैर अमेरिकी) NBA टीमों का हिस्सा थे।