“Straight down the ground, what a victory. That is a sensational game of Cricket.” यह स्वर थे, कॉमेंट्री बॉक्स में टोनी ग्रेग के। 50वें ओवर में ब्रेट ली की 5वीं गेंद को मार्क बाउचर ने मिड ऑन के ऊपर से उठा दिया था और दक्षिण अफ्रीका ने एकदिवसीय क्रिकेट इतिहास की सबसे बड़ी रन चेज पूरी की थी।
वॉन्डरर्स स्टेडियम,जोहानेसबर्ग में खेला जा रहा यह मैच श्रृंखला का 5वाँ और निर्णायक मैच था। इस बिल्कुल फ्लैट विकेट पर रिकी पॉन्टिंग ने जब टॉस जीता तो किसी के मन में कोई शंका नहीं थी कि वो क्या निर्णय लेंगे।
ऐडम गिलक्रिस्ट और साइमन कैटिच ने पहले विकेट के लिए 97 रन जोड़े, गिलक्रिस्ट के आउट होने के बाद क्रीज पर आगमन हुआ कप्तान रिकी पॉन्टिंग का। पॉन्टिंग ने साइमन कैटिच के साथ अगले 15 ओवरों में 119 रनों की साझेदारी की। यह मैच देख रहे भारतीय क्रिकेट समर्थकों को 3 वर्ष पूर्व इसी मैदान पर खेली गई पॉन्टिंग की 2003 विश्वकप फाइनल वाली पारी याद आने लगी थी। रिकी पॉन्टिंग इस समय विश्व क्रिकेट के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज थे और अपनी क्षमताओं के सर्वोच्च स्तर पर थे। उन्होंने अगले 16 ओवरों में माइकल हसी के साथ 158 रन और जोड़े। हसी ने मात्र 51 गेंदों पर 81 रन बनाए।
मात्र 105 गेंदों में खेली गई रिकी पॉन्टिंग की इस 164 रनों की इस पारी में 13 चौके और 9 छक्के शामिल थे। ऑस्ट्रेलिया की पारी 50 ओवरों में 434/4 के स्कोर पर समाप्त हुई। पहली बार एकदिवसीय क्रिकेट में किसी टीम ने 400 का आँकड़ा पार किया था। इस स्कोर के चेज होने की सम्भवनाएँ बहुत क्षीण थीं।
The Proteas come all guns blazing:
दक्षिण अफ्रीका ने ओपनर बोएटा डिपेनार का विकेट मात्र 3 रनों के स्कोर पर गँवा दिया और नम्बर 3 पर कप्तान ग्रैम स्मिथ का साथ देने आए हर्शल गिब्स। दक्षिण अफ्रीकी एकदिवसीय क्रिकेट इतिहास की अविस्मरणीय साझेदारियों में से एक का आरम्भ हो चुका था। गिब्स ने पारी का आरम्भ बहुत तेज नहीं किया, एक समय वे 19 गेंद में 18 पर खेल रहे थे और इस गति से 435 रन बनने संभव नहीं थे। 7वें ओवर में ब्रेट ली की पहली गेंद को गिब्स ने स्क्वेयर लेग बाउंड्री के ऊपर से पुल कर दिया। 14वें ओवर में गिब्स ने 46 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया।
“Graeme Smith on fire. Fasten your seatbelts.” – दूसरी ओर कप्तान ग्रैम स्मिथ बहुत अच्छी लय में थे और रिक्वायर्ड रेट को नियंत्रण में रखे हुए थे। 15वें ओवर में मिक लुईस को चौका लगाकर मात्र 33 गेंदों में स्मिथ ने अर्धशतक पूरा कर लिया था। 15 ओवरों के बाद दक्षिण अफ्रीका का स्कोर था 120/1. अब स्मिथ के बल्ले से हर ओवर में बाउंड्री आ रही थी। माइकल क्लार्क ऐंड्रू साइमंड्स और मिक लुइस के रूप में ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजी की कमजोर कड़ियों पर उन्होंने पूरी तरह आक्रमण कर दिया था। साइमंड्स की गेंद को उन्होंने घुटने पर बैठकर लॉफ्टेड स्वीप द्वारा मिडविकेट बाउंड्री के ऊपर से दर्शक दीर्घा में पहुँचाया। अगले ओवर में माइकल क्लार्क की गेंद को आगे निकलकर Cow Corner के ऊपर से 6 रनों के लिए भेज दिया। कॉमेंट्री बॉक्स में बैरी रिचर्ड्स, “He’s too big a man, not to get it out of the park.”
22वें ओवर में स्टुअर्ट क्लार्क की अंतिम गेंद पर हर्शल गिब्स द्वारा आगे निकलकर कवर बाउंड्री के ऊपर से लगाए गए छक्के के बाद स्कोर हुआ 190/1. कप्तान स्मिथ 90(54) और गिब्स 84(73). अब ऑस्ट्रेलियाई खेमे में भी घबराहट थी। किसी ने नहीं सोचा था कि दक्षिण अफ्रीका का उत्तर ऐसा होगा। “Is South Africa going to do the unthinkable?”
Twist in the tale:
23वें ओवर में माइकल क्लार्क की पहली गेंद, स्मिथ ने बिल्कुल वही शॉट खेलने का प्रयास किया जिससे उन्होंने दो ओवर पूर्व 6 रन प्राप्त किए थे पर गेंद और बल्ले का संपर्क वैसा नहीं हुआ और गेंद Cow Corner पर खड़े माइकल हसी के हाथों में चली गई और 127 गेंदों में हुई 187 रनों की महान साझेदारी का अंत हुआ। 55 गेंदों में खेली गई 90 रनों की इस पारी में ग्रैम स्मिथ ने 13 चौके और 2 छक्के लगाए थे।
Beastmode: स्मिथ के आउट होने के बाद क्रीज पर आए एबी डिविलियर्स पर उस समय वे उस स्तर के बल्लेबाज नहीं थे जैसे भविष्य में बने। अभी तक सहायक भूमिका निभा रहे हर्शल गिब्स ने अब स्टीयरिंग अपने हाथ में ले लिया और स्मिथ के विकेट के बाद अगली ही गेंद को स्क्वेयर लेग बाउंड्री के बाहर 6 रनों के लिए भेज दिया। बैरी रिचर्ड्स के शब्द थे, “What a response after a wicket!”
24वें ओवर में स्टुअर्ट क्लार्क को लगातार दो चौके लगाकर हर्शल गिब्स ने करियर का 16वाँ शतक पूरा किया। 25वें ओवर में मिक लुइस की गेंद को गिब्स ने फ्रंट फुट रहते हुए ही पुल कर दिया। ये एक बेसबॉल शॉट था। 24वें, 25वें और 26वें ओवर में कुल 42 रन आए और स्कोर हो गया 242 पर दो, रन रेट 9.30 और रिक्वायर्ड रेट 8.04. इन तीन ओवरों में गिब्स ने 7 चौके और 1 छक्का लगाया। 29वें ओवर में लुइस को 3 चौके और एक छक्का लगाकर गिब्स ने 100 गेंदों में अपने 150 रन पूरे किए।
“Has he dropped the trophy ?”
27वें ओवर में मिक लुइस की अंतिम गेंद: फुल टॉस, गिब्स ने इसे मिड ऑफ के ऊपर से उठाने का प्रयास किया, गेंद सीधी मिड ऑफ पर नेथन ब्रैकन के हाथों में गई पर ब्रैकन ने ये बिल्कुल ही आसान कैच टपका दिया। हर्शल गिब्स इस समय 132 रन पर खेल रहे थे। कॉमेंट्री बॉक्स में टोनी ग्रेग के शब्द थे, “Could he have dropped the trophy ? Is it the case of this time the other way round ?” [हर्शल गिब्स ने 1999 विश्वकप में स्टीव वॉ का ऐसा ही आसान कैच छोड़ा था, जिसके बाद स्टीव वॉ ने नाबाद शतक लगाकर ऑस्ट्रेलिया को विजय दिलाई थी। कथित तौर पर स्टीव वॉ ने कैच छूटने के बाद गिब्स से कहा था, “You have dropped the World Cup son.” हालाँकि गिब्स और वॉ दोनों ने इस बात का खंडन किया।]
मिक लुइस के अगले ओवर में गिब्स ने टोनी ग्रेग की बात को सत्य करने की प्रक्रिया आरम्भ कर दी, उन्होंने इस ओवर में 3 चौके और 1 छक्का लगाकर 18 रन प्राप्त किए और 100 गेंदों में अपने 150 रन पूरे किए।
AB डिविलियर्स और गिब्स के बीच 8.4 ओवरों में 94 रनों की साझेदारी हुई, जिसमें 77 रन हर्शल गिब्स के थे जो उन्होंने मात्र 33 गेंदों में बनाए थे। 31वें ओवर में AB के आउट होने के बाद भी गिब्स नहीं रुके और अगले ओवर में साइमंड्स को दो लगातार छक्के लगा दिए। हैट्रिक लगाने के प्रयास में गिब्स का अगला शॉट लॉन्ग ऑफ पर ब्रेट ली के हाथों में चला गया। 111 गेंदों तक चली इस पारी में हर्शल गिब्स ने 21 चौकों और 7 छक्कों सहित 175 रन बनाए थे। Wisden के अनुसार गिब्स की यह पारी दशक की महानतम पारी थी। बुलरिंग में उपस्थित कोई भी दर्शक बैठा नहीं था, सभी ने गिब्स को “Standing Ovation” दी।
स्कोर 32 ओवर में 299/4. 108 गेंदों में 136 रनों की आवश्यकता पर अगले 11 ओवरों में ऑस्ट्रेलिया ने कसी हुई गेंदबाजी की और मात्र 59 रन बने और जैक कैलिस एवं जस्टिन केम्प के विकेट भी गिरे, स्कोर हो गया 43 ओवर में 358 पर 6… 7 ओवरों में 77 रनों की आवश्यकता।
विकेटकीपर मार्क बाउचर अभी भी क्रीज पर थे और उनका साथ दे रहे थे योहान वान डर वाथ, जिन्होंने 44वें ओवर में मिक लुइस को दो छक्के लगाए, पहला लॉन्ग ऑफ के ऊपर से और दूसरा कवर के ऊपर से.. धमाकेदार शॉट, कोई शीर्ष क्रम का बल्लेबाज भी इन दो शॉट्स पर गर्व कर सकता था। 45वें ओवर में ब्रैकन को एक छक्का और एक चौका लगाकर वान डर वाथ ने दक्षिण अफ्रीका को वापस मैच में ला दिया। 3 ओवर में 41 रन आ जाने के बाद अब 4 ओवर में 36 रनों की आवश्यकता थी। वॉन डर वाथ की यह पारी इस मैच की सबसे Underrated पारी थी। उन्होंने 18 गेंदों में 35 रन बनाए। वान डर वाथ ने बाद रॉजर टेलीमाकस ने 6 गेंदों में 12 रनों का महत्वपूर्ण योगदान दिया। मार्क बाउचर अभी तक एंकर की भूमिका में थे, पर 48वें ओवर में उन्होंने मिक लुइस को 2 चौके लगाए। इसी ओवर में मिक लुइस का भी शतक पूरा हुआ, रिकी पोंटिंग के बाद इस मैच में शतक बनाने वाले वे दूसरे ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी बने।
Another Twist: स्कोर 48 ओवर में 422/7. इस मैच में ऑस्ट्रेलिया के सबसे सफल गेंदबाज रहे नेथन ब्रैकन ने 49वें ओवर की दूसरी गेंद पर रॉजर टेलीमाकस के रूप में अपना 5वाँ विकेट लिया और इस ओवर में मात्र 6 रन बने। अंतिम ओवर में 7 रनों की आवश्यकता, दो विकेट शेष। गेंद ब्रेट ली के हाथों में, पहली गेंद पर सिंगल, दूसरी गेंद पर ऐंड्रू हॉल का करारा प्रहार, मिड ऑन और मिड विकेट दोनों फील्डर सर्कल में थे, गेंद चार रनों के लिए सीमारेखा के बाहर। अब 4 गेंदों में मात्र 2 रनों की आवश्यकता। टोनी ग्रेग कह रहे थे, “Now South Africa should definitely win.” पर क्या मैच में कोई नाटकीय मोड़ आना शेष था ? हाँ, ब्रेट ली की अगली गेंद पर हॉल ने अपना पिछला शॉट दोहराने का प्रयास किया पर गेंद सीधी मिड ऑन पर खड़े माइकल क्लार्क के हाथों में चली गई।
अब नम्बर 11 मखाया एंटीनी दुनिया के सबसे तेज गेंदबाजों में से एक ब्रेट ली का सामने थे। 3 गेंदों में 2 रनों की आवश्यकता। ब्रेट ली की एक यॉर्कर यहाँ मैच समाप्त कर सकती थी पर उन्होंने यॉर्कर नहीं फेंकी और एंटीनी ने सफलतापूर्वक गेंद को थर्ड मैन की ओर भेजकर एक रन पूरा कर लिया। स्कोर बराबर हो चुके थे।
इस मैच में दक्षिण अफ्रीका को यहाँ तक लाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाले मार्क बाउचर के पास विजयी शॉट लगाने का अवसर था। ब्रेट की 5वीं गेंद, आगे पिच की हुई, “Straight down the ground, what a victory. That is a sensational game of Cricket.” टोनी ग्रेग कॉमेंट्री बॉक्स में पूरे जोश में थे। इसी के साथ मार्क बाउचर ने 43 गेंदों में अपना अर्धशतक भी पूरा कर लिया। यह उनके करियर की सबसे महत्वपूर्ण पारियों में से एक थी। दक्षिण अफ्रीका ने यह मैच एक विकेट से जीत लिया था और इसी के साथ ये श्रृंखला भी 3-2 से अपने नाम कर ली थी।
शॉन पॉलक इस मैच में नहीं खेल रहे थे। उन्होंने कहा कि जब ऑस्ट्रेलिया की पारी समाप्त होने के बाद ड्रेसिंग रूम में एकदम शांति थी, सभी खिलाड़ी निराश थे तब जैक कैलिस ने कहा, “The bowlers have done their job boys – I reckon they’re 10 or 15 short.” कैलिस ने यह बात ड्रेसिंग रूम का वातावरण ठीक करने के लिए कही थी पर कुछ घण्टे बाद यह सत्य सिद्ध हुई।
इस मैच से पूर्व हर्शल गिब्स के सिर पर निलंबन की तलवार लटक रही थी क्योंकि उन्होंने नाइट कर्फ्यू का उल्लंघन किया था और निलम्बन के विषय में मीटिंग इस मैच के बाद होनी थी, जो कभी नहीं हुई। मखाया एंटीनी ने मजाक में कहा, “We should let Herschelle Gibbs drink every night. He scored 175 after a night out. To do that, it’s mind-blowing.”
Dr. Parimal Tripathi 