“As if he’d have taken the single anyway.”

विवियन रिचर्ड्स अपने करियर के अंतिम दौर में थे, लेकिन अभी भी वे क़ई बार अपने फैन्स के लिए घड़ी की सुई को पीछे ले जाया करते थे। जून 1990 में Glamorgan काउंटी के लिए हैम्पशायर काउंटी के विरुद्ध खेलते हुए विव ने यही किया।

अंतिम दिन Glamorgan को 364 रनों का लक्ष्य मिला था और चायकाल तक स्कोर था 140 पर 5, विव रिचर्ड्स क्रीज पर थे, गेंदें ब्लॉक कर रहे थे और बिल्कुल भी अच्छे मूड में नहीं थे, इसका एक कारण यह भी था कि Glamorgan के कप्तान ऐलन बूचर ने बालकनी से इशारा किया था कि मैच बचाना है। हैम्पशायर की टीम को विश्वास था कि विव आउट हों या न हों पर शेष 5 बल्लेबाज पूरा सत्र निकाल पाएंगे इसकी कोई संभावना नहीं।

चाय के बाद टिम ट्रेमलेट की पहली गेंद: विव ने अपने फॉरवर्ड डिफेंस को ही एक्सटेंड करके गेंद को हवाई यात्रा कराते हुए साइट स्क्रीन के ऊपर से सड़क पर पहुँचा दिया। हैम्पशायर के खिलाड़ियों ने एक दूसरे को देखा, “Oh my days, here we go!” इनका भय बिल्कुल सही था, अंतिम सत्र में 200 से अधिक रन चाहिए थे पर विवियन रिचर्ड्स ने निश्चय कर लिया था कि उन्हें क्या करना है। विव के बल्ले से निकले स्ट्रोक मैदान के हर कोने में जा रहे थे।

फास्ट फॉरवर्ड…. Glamorgan के 7 विकेट गिर चुके थे और टेलेंडर Colin Metson बल्लेबाजी के लिए आ चुके थे। दिन के अंतिम ओवर में चाहिए थे 14 रन। अंतिम ओवर कर रहे थे विश्व के तत्कालीन सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज मैल्कम मार्शल। विव 150 पर खेल रहे थे। हैम्पशायर के कप्तान मार्क निकलस ने सारे फील्डर बाउंड्री पर लगा दिए और मार्शल से कहा, “विव को सिंगल देकर दूसरी ओर भेजो और तुम्हारे पास शेष 5 गेंदें Metson और अन्य टेलेंडर्स के लिए हैं। हम जीत भी सकते हैं।”

मार्शल की पहली गेंद गुडलेंथ पर गिरी, जिसे विव ने एक्स्ट्रा कवर बाउंड्री के बाहर भेज दिया। हैम्पशायर के दो सबसे तेज फील्डर पॉल टेरी और रॉबिन स्मिथ पॉइंट और एक्स्ट्रा कवर बाउंड्री पर तैनात थे, दोनों में से किसी को हिलने का अवसर न मिला। कप्तान मार्क निकलस Long Off से ही चीखकर कह रहे थे, “Give Viv a f**king single!”

अगली गेंद: मार्शल ने एक तेज बाउंसर फेंकी, विव ने बैकफुट पर जाकर गेंद को स्क्वेयर लेग बाउंड्री के बाहर 6 रनों के लिए भेज दिया। यह गेंद कभी वापस नहीं आई।

कप्तान मार्क निकलस अब Long Off से गेंदबाज के पास आ चुके थे और कह रहे थे, “Give him a f**king single, bowl him a yorker and you’ve got three balls at Metson!”

मैल्कम मार्शल अगली गेंद लेकर दौड़े, यह यॉर्कर तो नहीं पर एक फुल लेंथ गेंद थी, विव ने इसे मिड ऑन के पास से बाउंड्री के लिए भेज दिया। गेंद ने अभी बाउंड्री पार नहीं की थी पर विव ने दस्ताने खोलकर हाथ मार्क निकलस की ओर बढ़ा दिए थे, “‘That was one helluva declaration, skipper, let’s go drink some beers.”

रात दस बजे बार में मैल्कम मार्शल ने अपने कप्तान मार्क निकलस से कहा, “As if he’d have taken the single anyway.”

(हैम्पशायर के पूर्व कप्तान और प्रसिद्ध कॉमेंटेटर मार्क निकलस की किताब “A Beautiful Game: My Love Affair With Cricket” से)