Superbowl अर्थात अमेरिकन फुटबॉल 🏈 की सबसे बड़ी लीग NFL (National Football League) का Show Piece Event. US का सबसे बड़ा Sporting Event और विश्व के सबसे बड़े स्पोर्टिंग Events में से एक। 16-16 टीमों में बँटे दो कॉन्फ्रेंस NFC अर्थात National Football Conference और AFC अर्थात American Football Conference की चैंपियन टीमें फरवरी के पहले रविवार की शाम को Vince Lombardi ट्रॉफी के लिए Superbowl में भिड़ती हैं। 1920-21 से चल रहे NFL में Superbowl Era 1966-67 में आरम्भ हुई। गत रविवार अर्थात 7 फरवरी 2021 को 55वाँ Superbowl आयोजित हुआ।
वर्ष 2000, NFL (National Football League) Draft के 6ठे राउंड में यूनिवर्सिटी ऑफ मिशिगन के Quarterback Tom Brady को NFL की फ्रेंचाइज New England Patriots ने 199वें नम्बर पर चुना। किसी को अंदाज़ा नहीं रहा होगा कि जब NFL के 100 वर्ष पूरे होंगे तो ड्राफ्ट में 199वें नम्बर पर चुना गया यह खिलाड़ी न केवल NFL के इतिहास का महानतम खिलाड़ी होगा बल्कि इसकी तुलना Team Sports के Ultimate चैंपियन माइकल जेफरी जॉर्डन से की जाएगी।
New England Patriots ने इस समय अपने Starting Quarterback Drew Bledsoe को 100 मिलियन डॉलर से ऊपर का कॉन्ट्रैक्ट दिया था। क्वार्टरबैक अर्थात इस खेल की सबसे महत्वपूर्ण पोजीशन। 2001-02 सीजन के पहले मैच में Drew Bledsoe को एक खतरनाक इंजरी हुई और कोच Bill Belichick ने उनके Backup Tom Brady को मैदान में उतारा। New England Patriots और NFL का इतिहास बदलने वाला था। Brady और Belichick की क्वार्टरबैक और कोच की जोड़ी Patriots को न सिर्फ Playoffs में लेकर गई बल्कि Superbowl में उस समय की “Greatest Show on Turf” कही जाने वाली NFL की Unstoppable Offensive टीम और डिफेंडिंग चैंपियन “Saint Louis Rams” को 20-17 से पराजित किया, जो Superbowl XXXVI (36) में 14 पॉइंट फेवरेट मानी जा रही थी। Tom Brady Superbowl जीतने वाले सबसे युवा क्वार्टरबैक बने और Superbowl MVP भी। यहाँ से स्पोर्ट्स जगत की संभवतः महानतम Dynasty की शुरुआत हुई, जो 20 साल तक अमेरिकन फुटबॉल पर राज करने वाली थी। New England Patriots ने अगले तीन में से दो और सुपरबोल जीत लिए।
27 वर्ष की उम्र में Tom Brady ने 3 Superbowl जीत लिए थे और 2 बार Superbowl के MVP बन चुके थे। इसके बाद भी इस समय उन्हें League का सर्वश्रेष्ठ क्वार्टरबैक नहीं माना जा रहा था, यह तमगा उस समय उनके प्रतिद्वंद्वी Peyton Manning के पास था। 2007 सीजन में Tom Brady ने इस बात को भी गलत सिद्ध कर दिया। 2007 सीजन में Patriots ने इस जेनरेशन के सर्वश्रेष्ठ Wide Receiver Randy Moss को Sqaud में शामिल किया। इस सीजन में Tom Brady और Randy Moss की जोड़ी ने NFL इतिहास के सारे Offensive Record ध्वस्त कर दिए। Tom Brady ने अपना पहला Regular सीजन MVP जीता और 16 के 16 रेगुलर सीजन गेम और 2 प्लेऑफ गेम जीतकर New England Patriots की टीम Superbowl 42 में पहुँची। NFL इतिहास की महानतम टीम बनने की दहलीज़ पर खड़ी 2007 की यह Undefeated Team Superbowl 42 में एक बड़े उलटफेर का शिकार हुई और New York Giants के हाथों 17-14 से पराजित हुई। विजयी होने पर निश्चित रूप से इस टीम की तुलना वर्ष 1996 की शिकागो बुल्स से होनी थी। 2010-11 में Tom Brady NFL के पहले Unanimous MVP बने।
सीजन 2014: 37 साल के Tom Brady ने पिछले 10 साल से Superbowl नहीं जीता था। 2011 सीजन में Superbowl में उन्हें New York Giants के हाथों एक बार पुनः पराजय मिली थी। 5 Superbowl में खेलने के बाद उनका Record अब 3-2 था और बातें चलने लगी थीं कि “Can he do it anymore?” “Is he still the same?” रेगुलर सीजन के 16 मैचों में 12-4 के रिकॉर्ड के साथ Patriots Playoffs में आए और Playoffs में Baltimore Ravens और Indianapolis Colts को हराकर Superbowl 49 में पहुँचे, जहाँ उनका सामना लीग इतिहास की सर्वश्रेष्ठ डिफेंसिव टीमों में से एक Defending Superbowl Champs Seattle Seahawks से था। मैच के चौथे क्वार्टर में 10 points से पीछे रहने के बाद Brady के दो Score (Touchdowns) के बाद Patroits ने पुनः बढ़त ली और एक अति रोमांचकारी Superbowl में विजय प्राप्त की, एक और Superbowl MVP।
Season 2016, Superbowl 51 and the greatest comeback in sports’ history: 1980s में San Francisco 49ers के महान Quarterback Joe Montana ने 4 Superbowl जीते थे। Joe Montana को अभीतक लीग इतिहास का महानतम Quarterback माना जाता था। उन्हें आदर्श माननेवाले Tom Brady भी अब इस चर्चा में आ चुके थे। इस Tie Breaker को जीतने के लिए 39 वर्ष के Brady को एक और Superbowl ट्रॉफी की आवश्यकता थी, उनकी उम्र के कारण यह एक असंभव सा लक्ष्य लगता था क्योंकि अमेरिकन फुटबॉल एक बहुत ही फिजिकल स्पोर्ट है और इस उम्र में एक इंजरी करियर समाप्त कर सकती थी। सीजन 2016 में Patriots ने 16 में से 14 रेगुलर सीजन गेम जीते और Playoffs में Houston Texans और Pittsburgh Steelers को हराकर Superbowl 51 में पहुँचे।
Houston के NRG स्टेडियम में New England Patriots और Atlanta Falcons के बीच हो रहे इस मुकाबले में तीसरे क्वार्टर में साढ़े 8 मिनट शेष थे (मैच में साढ़े 23 मिनट) और टॉम ब्रेडी की टीम 28-3 से पीछे चल रही थी, इसके बाद भी Atlanta की टीम को विश्वास नहीं था कि वो जीत रहे हैं। Atlanta के Safety (डिफेंडर) Robert Alford कहते नज़र आए, “It’s Tom Brady”
Patriots ने रेगुलर टाइम समाप्त होने से कुछ सेकेंड पहले स्कोर 28-28 से बराबर किया और Overtime में यह मैच 34-28 जीत लिया, अर्थात 31 Unanswered Points। यह उनकी और उनकी टीम की 5वीं Superbowl ट्रॉफी थी। अब वे NFL के इतिहास में महानतम क्वार्टरबैक बन चुके थे और सबसे अधिक 4 बार Superbowl MVP भी।
अगले वर्ष भी वे अपनी टीम को Superbowl में ले गए पर Superbowl में अब तक के Best Quarterback Performance के बाद भी उनकी टीम विजय नहीं प्राप्त कर सकी। लेकिन अगले वर्ष Superbowl 53 में Patriots ने Superbowl पुनः जीत लिया। 41 वर्ष के ब्रेडी 6 बार Superbowl जीतने वाले अकेले खिलाड़ी (किसी भी पोजिशन पर खेलने वाले) बन गए।
New Journey with a new team: New England Patriots के साथ 20 वर्ष बिताने और 6 चैंपियनशिप जीतने के बाद Tom Brady ने नई पारी की शुरुआत की, मार्च 2020 में उन्होंने Florida के Tampa Bay की फ्रेंचाइज Tampa Bay Buccaneers के साथ 2 वर्ष का कॉन्ट्रैक्ट किया। New England में हेड कोच और जनरल मैनेजर Bill Belichick के साथ कथित विवाद उनके नया रास्ता तलाशने का कारण बताया जा रहा था। अक्सर चर्चाएँ होती रहती थीं कि Patriots की दो दशकों की सफलता में अधिक योगदान NFL के महानतम कोच Bill Belichick का है या महानतम Quarterback Tom Brady का। इस प्रश्न का उत्तर कभी ढूंढ़ा नहीं जा सकता पर Tom Brady के मन में हो सकता है ये बात रही हो कि एक Superbowl ट्रॉफी बिना कोच Belichick के भी जीतनी है। Brady या Belichick दोनों में से किसी ने मीडिया में इस बात पर कभी कुछ नहीं कहा।
43 साल के Tom Brady एक ऐसी टीम में गए थे, जो पिछले 13 साल में प्लेऑफ में नहीं गई थी और 20 साल में एक भी प्लेऑफ मैच नहीं जीती थी, पिछले सीजन 16 में से मात्र 7 मैच जीती थी। लेकिन इस टीम के पास प्रतिभाशाली युवा खिलाड़ी थे, आवश्यकता थी तो एक लीडर की जो एक Winning Culture लेकर आए। हेड कोच Bruce Arians के रूप में Tom Brady को सही साथी मिला था। इसके अतिरिक्त Tom Brady अपने साथ 9 वर्ष तक New England में Tight End पोजीशन पर खेले सबसे भरोसेमंद साथी Rob Gronkowski (Gronk) को भी लेकर आए। Gronk ने एक वर्ष पहले 29 साल की उम्र में रिटायरमेंट ले ली थी और WWE में चले गए थे पर Brady के साथ खेलने के लिए वे वापस आए। इसी प्रकार Tom Brady दो और ऐसे खिलाड़ियों Antonio Brown और Leonard Fournette को अपने साथ लाए, जिन्हें उनकी टीमें छोड़ चुकी थीं और कोई लेने को तैयार न था। Superbowl 55 Tampa Bay में ही होना था अर्थात यदि Tom Brady की टीम Superbowl में पहुँची तो अपने होम ग्राउंड में Superbowl खेलने वाली पहली टीम बन जाएगी।
Tampa Bay Buccaneers को Playoffs का दावेदार तो माना जा रहा था पर काफी कम आशा की गई थी वो Playoffs में कुछ आगे भी जाएंगे। 16 में से 11 रेगुलर सीजन मैच जीतकर Tom Brady की इस टीम ने Playoffs में वाइल्ड कार्ड स्थान प्राप्त किया, इसका अर्थ था कि उन्हें Superbowl से पहले कॉन्फ्रेंस चैंपियनशिप समेत 3 प्लेऑफ मैच जीतने थे और तीनों ही विपक्षी टीम के होम ग्राउंड में। इन तीन में से दो टीमें रेगुलर सीजन में Tampa Bay से बेहतर रही थीं। दोनों की दोनों Former Superbowl Champs और Future Hall of Fame क्वार्टरबैक्स की अगुआई में खेल रही थीं। प्लेऑफ के दूसरे राउंड में Drew Brees की New Orleans Saints और NFC चैंपियनशिप गेम में NFL MVP Aaron Rodgers की Green Bay Packers को पराजित करके Tampa Bay Buccaneers अपने घर में Superbowl खेलने के लिए क्वालीफाई कर गई।
Superbowl LV(55) : Tom Brady की Tampa Bay का सामना अब Defending Superbowl Champions और NFL की सर्वश्रेष्ठ टीम The Kansas City Chiefs से था। Kansas City के पास लीग के वर्तमान सर्वश्रेष्ठ Quarterback Patrick Mahomes, League के Top Wide Receivers में से एक Tyreek Hill, Travis Kelce के रूप में वर्तमान में सर्वश्रेष्ठ Tight End और लेजेंडरी कोच Andy Reid। 25 वर्ष के Quarterback Patrick Mahomes ने अपने 3 साल के करियर में हर एक बार Conference Championship मैच खेला था। 3 वर्षों में यह उनका दूसरा Superbowl था, पहले साल में रेगुलर सीजन MVP थे, दूसरे में Superbowl चैंपियन और Superbowl MVP रहे थे। काफी लोगों के लिए यह मुकाबला G.O.A.T और Baby G.O.A.T के बीच था, जिसमें Tom Brady Patrick Mahomes को Torch पास करने वाले थे। NFL Network, ESPN, CBS, FOX, NBC लगभग हर चैनल के स्पोर्ट्स ऐनालिस्ट ने Kansas City को Favorite बताया था। यहाँ तक कि इन विश्लेषकों द्वारा Kansas City Chiefs को उनके पास उपलब्ध टैलेंट और कोचिंग स्टाफ के कारण NFL की अगली Dynasty मान लिया गया था।
Tampa Bay के defensive Co-ordinator Todd Bowles के गेमप्लान के सामने Kansas City Chiefs कुछ न कर सके और Half Time तक स्कोर था 21-6. Tampa Bay के युवा Defensive खिलाड़ियों ने लीग के गोल्डन बॉय Patrick Mahomes को कोई अवसर नहीं दिया। Defense के शानदार प्रदर्शन और Tom Brady के 3 Scores ने Tampa Bay Buccaneers को 4 क्वार्टर की समाप्ति के बाद 31-9 से विजय प्राप्त करा दी और Superbowl Champion बना दिया। शुरुआती दो Touchdowns (6 Point Scores) के लिए उन्होंने Rob Gronkowski के साथ कनेक्ट किया जबकि तीसरे के लिए Antonio Brown के साथ। इन दोनों को Tom अपने साथ Tampa Bay में लाए थे।
यह Tom Brady की 7वीं Superbowl Victory थी और वे 5वीं बार Superbowl MVP बने थे। किसी भी NFL टीम ने 6 से अधिक Superbowl नहीं जीते थे। दो दो टीमों के साथ Superbowl जीतने वाले वे लीग इतिहास में मात्र दूसरे Quarterback हैं। 2001-02 सीजन में वे Superbowl MVP बनने वाले सबसे युवा Quarterback थे, जबकि 2020-21 में सबसे उम्रदराज। यह तीसरी बार था जब उन्होंने Defending Superbowl चैंपियंस पर विजय पाई थी। विश्व की इस सबसे Competitive Sports League में जहाँ Free Agency और Salary Cap Restriction के कारण टीमों के लिए अपने महत्वपूर्ण खिलाड़ियों को लंबे समय के लिए साथ रखना अत्यंत कठिन रहता है वहाँ 7 बार Superbowl चैंपियन बनना और 43 वर्ष की उम्र में चैंपियन बनना एक असंभव सा जान पड़ने वाला कीर्तिमान है। 40 की उम्र या इसके बाद मात्र तीन Quarterback Superbowl में खेले हैं। पहले 40 वर्षीय Tom Brady, दूसरे 41 वर्षीय Tom Brady और तीसरे 43 वर्षीय Tom Brady. कहावत है “Father Time is undefeated” पर Tom Brady अभीतक Father Time से पराजित नहीं हुए हैं। उन्होंने 34 प्लेऑफ मैच जीते हैं किसी अन्य क्वार्टरबैक ने इसके आधे भी नहीं जीते। उन्होंने 10 Superbowl खेले और 7 जीते हैं, किसी अन्य ने 5 से अधिक नहीं खेले और 4 से अधिक नहीं जीते।
Tom Brady को ये सदैव याद रहा है कि वर्ष 2000 के NFL Draft में उनसे पहले 198 और खिलाड़ी और 6 और Quarterback चुने गए थे और यह बात उन्हें सदैव प्रेरित करती रही। New England Patriots के मालिक Robert Kraft क़ई बार कह चुके हैं कि चुने जाने के बाद Tom Brady उनके ऑफिस में आए और अपना परिचय देते हुए कहा, “I’m the best decision this organization has ever made.”
Team Sports में अभीतक किसी को Michael Jordan के बराबर नहीं माना गया था। 6 NBA Championships, 6 Finals MVPs, दो बार चैंपियनशिप की हैट्रिक। 1990s में Michael Jordan स्पोर्ट्स जगत के सम्राट रहे। अन्य टीम स्पोर्ट्स में भी कोई खिलाड़ी अभीतक Michael Jordan के कद को नहीं छू सका था। लेकिन इस 7वीं Superbowl विजय के बाद Tom Brady को महानतम टीम स्पोर्ट्स प्लेयर पर होने वाली चर्चा में Michael Jordan के बराबर अवश्य खड़ा किया जा सकता है। उनके करियर को तीन बराबर हिस्सों में बाँटकर भी तीन Hall of fame Career निकल सकते हैं।
अमेरिकन स्पोर्ट्स विश्लेषक Skip Bayless के शब्दों में “There is one man in sports you do not bet against– Thomas Edward Patrick Brady Junior”
Not the biggest, not the strongest, not the fastest, not the quickest but the Greatest of all time.
Dr. Parimal Tripathi 