सर डॉनल्ड ब्रैडमैन की 99.94 की औसत के अलावा टेस्ट क्रिकेट में और कौन से ऐसे कीर्तिमान हैं जो आपको लगता है कि कभी नहीं टूटेंगे ? मुरलीधरन के 800 विकेट ? 26 पर ऑल आउट होने का न्यूज़ीलैंड का रिकॉर्ड ? ब्रायन लारा के एक पारी में 400 रन का रिकॉर्ड टूटना कठिन है पर असंभव नहीं।
1930 की ऐशेज़ में बना सर डॉनल्ड ब्रैडमैन का एक टेस्ट सीरीज में 974 रनों का रिकॉर्ड टूटना भी कठिन है पर जिस प्रकार स्टीव स्मिथ खेलते हैं, वे इसे तोड़ने में सक्षम हैं। (1989 में 6 टेस्ट मैचों की ऐशेज़ सीरीज में मार्क टेलर ने 839 रन बनाए थे, उसके बाद कोई भी बल्लेबाज एक टेस्ट सीरीज में 800 रन बनाने में सफल नहीं हुआ।) स्टीव स्मिथ ने ऐशेज़ 2019-20 में 5 में से 4 टेस्ट खेले और 774 रन बनाए। Headingley टेस्ट वे नहीं खेले और जिस प्रकार की फॉर्म में स्मिथ थे, उसके हिसाब से एक टेस्ट में 200 रन उनके लिए असंभव नहीं थे। 2014-15 बॉर्डर गावस्कर सीरीज में भी स्मिथ ने 4 टेस्ट में 769 रन बनाए थे।
एक पारी में 10 विकेट लेने का रिकॉर्ड England के Jim Laker का था, जिसे अनिल कुंबले ने 1999 में पाकिस्तान के विरुद्ध कोटला टेस्ट में बराबर किया था। Jim Laker का एक और रिकॉर्ड है वो उसी टेस्ट मैच में बना था जिसमें उन्होंने पारी में 10 विकेट लिए थे। यह रिकॉर्ड है टेस्ट मैच में 19 विकेट लेने का। इस रिकॉर्ड के बारे में कहा जा सकता है कि शायद ये कभी न टूटे। ये रिकॉर्ड बना था 1956 में इंग्लैंड में खेली गई ऐशेज़ सीरीज के चौथे टेस्ट में, जो Old Trafford, Manchester में खेला गया था। पहला टेस्ट ड्रॉ रहा था, दूसरा ऑस्ट्रेलिया ने जीता था और तीसरे टेस्ट में Jim Laker और Tony Lock की स्पिन जोड़ी ने इंग्लैंड के 20 में से 18 विकेट लिए थे। यह मैच इंग्लैंड ने पारी से जीता था। तीन टेस्ट मैचों के बाद सीरीज 1-1 से बराबर थी।
4th Test: इंग्लिश कप्तान Peter May ने टॉस जीतकर बल्लेबाजी की और उनके दोनों ओपनर्स Peter Richardson और Colin Cowdrey ने पहले विकेट के लिए 174 रनों की साझेदारी, Cowdrey 80 रन बनाकर आउट हुए पर Richardson और David Sheppard ने शतक बनाए और इंग्लैंड की पहली पारी 459 पर समाप्त हुई।
Jim Laker pulverizes the Aussies:
इंग्लिश ऑफ स्पिनर Jim Laker ने ऑस्ट्रेलियन ओपनर Colin McDonald के रूप में अपना पहला विकेट लिया। नम्बर 3 पर आए Neil Harvey बिना खाता खोले Laker की गेंद पर बोल्ड हो गए। दूसरे ओपनर Jim Burke लेफ्ट आर्म स्पिनर Tony Lock का शिकार बने। यहाँ से एक सिलसिला आरम्भ हुआ। अगले सातों ऑस्ट्रेलियाई विकेट Jim Laker के नाम रहे। Laker ने इस पारी में 16.4 ओवर में 37 रन देकर 9 विकेट चटकाए। अंतिम 7 विकेट तो उन्होंने अपनी 22 गेंदों में मात्र 8 रन देकर ले लिए। लेकिन इस मैच में उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन आना अभी शेष था। ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी 84 पर समाप्त हुई। 375 रनों से आगे चल रही इंग्लिश टीम के कप्तान Peter May ने ऑस्ट्रेलिया को फॉलो ऑन के लिए आमंत्रित किया।
Perfect 10:
पहले दिन के खेल में इंग्लैंड ने बल्लेबाजी बहुत अच्छी की थी पर पिच पर मिल रहा टर्न देखकर इंग्लिश प्रेस ने लिख दिया था, “Laker and Lock must be licking their fingers at the prospect of bowling later in the match.” ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी में सभी विकेट स्पिनर्स को ही मिले, 9 अकेले Jim Laker को। ऑस्ट्रेलिया के पास भी दो अच्छे स्पिनर थे, कप्तान Ian Johnson और Richie Benaud, पर इन दोनों को Laker जैसी टर्न नहीं मिली थी। ऑस्ट्रेलियाई प्रेस ने दूसरे दिन की शाम से ही पिच की बुराई आरम्भ कर दी थी। ऑस्ट्रेलियाई लेजेंड Bill O’Reilly ने लिखा था, “This pitch is a disgrace. What lies in store for Test cricket if groundsmen are allowed to play the fool like this?”
ऑस्ट्रेलिया जब फॉलोऑन के लिए उतरने वाली थी तब पिच क्यूरेटर Bert Flack ने ऑस्ट्रेलियाई कप्तान Ian Johnson से पूछा कि वे पिच पर Roller कैसा लेना पसंद करेंगे, हल्का या भारी? Ian Johnson का उत्तर था, “Please your f***ing self.”
(Via: ESPN Cricinfo)
31 जुलाई 1956: टेस्ट मैच का अंतिम दिन।
दूसरी पारी में ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों ने खूँटा गाँड़ रखा था और हिलने का नाम नहीं ले रहे थे। हर बल्लेबाज द्वारा कितनी गेंद खेली गई, ये हिसाब तो उस समय रखा नहीं जाता था, पर अनुमान इस बात से लगाया जा सकता है, ऑस्ट्रेलिया की दूसरी पारी में 150 ओवरों से अधिक का खेल हो चुका था, उस समय 8 गेंदों के ओवर होते थे, 6 गेंदों के हिसाब से ये 200 ओवर होते। Jim Laker 51 ओवर फेंक चुके थे और उनके स्पिन जोड़ीदार Tony Lock 55 ओवर।
The Record:
पारी का 151वाँ ओवर, Jim Laker की गेंद Len Maddocks के पैड पर लगी, कुछ सेकेंड सोचने के बाद अंपायर Emrys Davies ने अपनी उंगली उठा दी। Jim Laker के नाम एक अविश्वसनीय रिकॉर्ड दर्ज हो चुका था। यह रिकॉर्ड था पारी में सभी 10 विकेट लेने का।
दूसरी पारी के आँकड़े: 51.2 ओवर, 23 मेडेन, 53 रन देकर 10 विकेट।
मैच के आँकड़े: 57.6 ओवर, 27 मेडेन, 90 रन देकर 19 विकेट। इन 19 विकेटों की बात करते हुए सर डॉनल्ड ब्रैडमैन ने कहा था, “It is a feat unlikely to be equalled.”
इस टेस्ट मैच को “Laker’s Match” के रूप में याद किया जाता है। यहाँ इंग्लैंड को 2-1 की बढ़त मिली, अंतिम टेस्ट ड्रॉ रहा और इंग्लैंड के Ashes सीरीज Retain कर ली।
इस पूरी सीरीज में Jim Laker ने 9.60 रन प्रति विकेट की औसत और 37 गेंद प्रति विकेट की स्ट्राइक रेट से 46 विकेट लिए, एक टेस्ट सीरीज में सर्वाधिक विकेट के मामले में Jim Laker का यह प्रदर्शन क्रिकेट इतिहास में दूसरे नम्बर पर है। (पहले नम्बर पर हैं महान इंग्लिश गेंदबाज Sydney Barnes, जिन्होंने 1913-14 में अपने करियर की अंतिम टेस्ट सीरीज में दक्षिण अफ्रीका के विरुद्ध 4 टेस्ट मैचों में 49 विकेट लिए थे।)
कार्टूनिस्ट Roy Ullyett ने इस ऐशेज़ के परिणाम को एक चोटिल कंगारू के कार्टून से दर्शाया, इसपर कुछ पंक्तियाँ लिखी थीं-
“Here lie the Ashes of ’56,
skittled by Laker for next to nix.
Never forgotten,
sorry you thought our wicket rotten”
Signed “Love from the groundstaff.”
दूसरी पंक्ति ऑस्ट्रेलियाई टीम और प्रेस की शिकायतों पर व्यंग्य कर रही थी, जो ये कह रहे थे कि इंग्लिश स्पिनर्स की सहायता के लिए पिच से घास साफ कर दी गई है। ऑस्ट्रेलियाई टीम की शिकायत गलत नहीं थी। ESPN Cricinfo पर छपे Martin Johnson के लेख “When Laker skittked the Aussies” के अनुसार इस मैच के कुछ वर्ष बाद ओल्ड ट्रैफर्ड के क्यूरेटर Bert Flack ने यह भेद खोल दिया कि मैच की पूर्व संध्या पर इंग्लिश टीम के चेयरमैन ऑफ सेलेक्टर्स Gubby Allen ने उनसे पिच से घास हटा देने को कहा था। Flack ने बताया कि तब उन्होंने इसका विरोध करते हुए कहा था कि घास के नीचे की सतह मजबूत नहीं है, घास हटाने से ये बिखर जाएगी, और मैच तीन दिन भी नहीं चलेगा। पर अंत में उन्होंने Gubby Allen की बात मानकर घास हटा दी थी। Flack का संदेह ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी की पहली ही गेंद पर सत्य सिद्ध हो गया था जब इंग्लिश तेज गेंदबाज Bryan Statham की गेंद ने इतना उछाल लिया कि वो विकेटकीपर Godfrey Evans के ऊपर से निकल गई थी। यहीं से अनुमान लग गया था कि इस पिच पर आगे क्या होना है।
Dr. Parimal Tripathi 