Gloucester Park, Perth में उस दिन तापमान था 42 डिग्री सेल्सियस। दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाज Barry Richards को बल्लेबाजी के लिए ऐसा मौसम भाता था।
World Series Cricket सीजन 1977-78 का 5वाँ Supertest. 27 जनवरी 1978. WSC Australia vs WSC World. इयन चैपल जानते थे कि उन्होंने “Bastard of a toss” हारी है।
World XI के लिए दक्षिण अफ्रीका के Barry Anderson Richards और वेस्ट इंडीज़ के Gordon Greenidge ओपनिंग के लिए आए। ये दोनों हैम्पशायर काउंटी के लिए भी ओपन करते थे। दोनों ने 100 से ऊपर की साझेदारी कर ली थी और दोनों ही जबरदस्त स्ट्रोकप्ले दिखा रहे थे। कुछ देर बाद टीम का स्कोर था 234/0 और दोनों बल्लेबाज 114 रन पर थे। गॉर्डन ग्रीनिज हैमस्ट्रिंग में खिंचाव की बात कहके ड्रेसिंग रूम में चले गए। ऑस्ट्रेलियन तेज गेंदबाज Max Walker बताते हैं कि ग्रीनिज अक्सर ऐसा करते थे जब उन्हें लगता था कि उन्हें थोड़े आराम की आवश्यकता है। लेकिन Barry को ऐसी कोई आवश्यकता नहीं थी।
बैरी रिचर्ड्स का साथ देने क्रीज पर आए आइजैक विवियन अलेक्जैंडर रिचर्ड्स अर्थात विव रिचर्ड्स। Max Walker ने बताया कि अखबारों में प्रश्न उठते थे कि इन दोनों में बेहतर रिचर्ड्स कौन है? श्वेत या अश्वेत। दोनों में से इस समय विश्व का सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज कौन था, यह बता पाना कठिन था। जब विव बल्लेबाजी करने आए तो बैरी पहले ही 114 पर थे। अतः Max Walker यह मान रहे थे कि विव कम से कम दोहरा शतक तो बनाएंगे।
बैरी ने 1970 में दक्षिण अफ्रीका पर प्रतिबंध लगने के कारण मात्र 4 टेस्ट ही खेले लेकिन सर डॉनल्ड ब्रैडमैन का मानना था कि बैरी क्रिकेट इतिहास के महान बल्लेबाजों में से एक हैं। अपनी पहली और आखिरी टेस्ट सीरीज में बैरी ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 4 टेस्ट में 72.57 की औसत से 508 रन बनाए थे, जिसमें दो शतक थे। बैरी इसके बाद कभी टेस्ट क्रिकेट नहीं खेले।
WSC के लिए जब Barry Richards को Kerry Packer का ऑफर आया तो उन्होंने तुरंत स्वीकार कर लिया क्योंकि वे विश्व के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ खेलने का ये अवसर खोना नहीं चाहते थे। दक्षिण अफ्रीका पर प्रतिबंध लगने के बाद Barry का अधिकांश करियर इंग्लैंड में Hampshire के लिए काउंटी क्रिकेट और ऑस्ट्रेलिया में साउथ ऑस्ट्रेलिया के लिए शेफ़ील्ड शील्ड खेलते हुए बीता था। बैरी की आक्रामक बल्लेबाजी का अंदाज़ा आप इस बात से लगाएं कि शेफ़ील्ड शील्ड में एक बार वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया के विरुद्ध उन्होंने एक दिन के खेल में 325 रन बना दिए थे। इस पारी में उन्होंने 381 गेंद पर 356 रन बनाए जिसमें 48 चौके और एक छक्का था। ये कोई साधारण बॉलिंग अटैक नहीं था, डेनिस लिली और ग्राहम मैकेंजी जैसे गेज गेंदबाजों का सामना करना पड़ा था बैरी को। इस पूरे ऑस्ट्रेलियन सीजन में उन्होंने 109.85 की औसत से 1538 रन बनाए जिसमें 6 शतक थे। प्रथम श्रेणी करियर में पाँच बार ऐसे अवसर आए जब बैरी ने मैच के पहले दिन लंच से पहले शतक बना दिया।
Gloucester Park, Perth में विव के साथ बल्लेबाजी करते हुए Barry को अपने दक्षिण अफ्रीका के लिए खेले हुए मैच याद आ रहे थे, जहाँ वो Graeme Pollock के साथ यादगार साझेदारियाँ कर चुके थे। Pollock के बारे में Barry ने कहा है कि वे ओवर की सभी गेंदों पर चौके लगाने के बाद भी आखिरी गेंद पर सिंगल लेने का प्रयास करते थे चाहे आखिरी गेंद कैसी भी हो। जबकि विव की मानसिकता सभी गेंदों पर बाउंड्री लगाने की होती थी (यदि गेंद वैसी मिले तो)।
इस साझेदारी में बैरी की बल्लेबाजी ऐसी थी कि विव भी उनके सामने हल्के नज़र आ रहे थे। इस साझेदारी में बैरी रिचर्ड्स ने 93 रन बनाए और विव ने 41. 207 रन के व्यक्तिगत स्कोर पर एक छक्का लगाने के प्रयास में Barry ने ग्रेग चैपल को कैच दे दिया। उनके 136 रन सिर्फ चौके छक्के से आए थे।
दिन का खेल खत्म होने तक World XI का स्कोर था 433/1. Barry के बाद विव के मोर्चा संभाला और 177 रन ठोक दिए। World XI के 625 के जवाब में WSC ऑस्ट्रेलिया की ओर से ग्रेग चैपल को छोड़कर कोई न चल सका। चैपल ने पहली पारी में 174 रन बनाए पर उनकी टीम यह मैच पारी और 73 रन से हार गई।
बैरी रिचर्ड्स की पारी देखने वाले इस बात पर विचार कर रहे थे यदि दक्षिण अफ्रीका पर बैन न लगा होता तो बैरी रिचर्ड्स के टेस्ट रिकॉर्ड कितने शानदार होते।
To be continued.
(कुछ बातों के अलावा लगभग सभी जानकारियाँ प्रसिद्ध ऑस्ट्रेलियन क्रिकेट पत्रकार और लेखक Gideon Haigh की किताब “The Cricket War” से )
Dr. Parimal Tripathi 