5 फरवरी 1978.
Andy Roberts की गेंद से जबड़ा टूटने के बाद कई हफ्ते तक क्रिकेट से दूर रहे 22 वर्षीय युवा ऑस्ट्रेलियन स्टार David Hookes वापसी कर रहे थे। यह World Series Cricket की वन डे प्रतियोगिता इंटरनेशनल कप का फाइनल था जो ग्रेग चैपल की WSC Australia और क्लाइव लॉयड की WSC West Indies के बीच Sydney Showground पर खेला जा रहा था। WSC वेस्ट इंडीज़ मात्र 124 रन पर ऑल आउट हो गई थी।
19,000 दर्शक यह मैच देख रहे थे। VIP Area में Coonan & Denly (C&D) कंपनी के मालिक Tony Henson भी बैठे थे, जिनकी कंपनी WSC के लिए हेलमेट बनाने पर काम कर रही थी। इसी समय Austin Robertson ने Henson से कहा, “Marshy (Rod Marsh) wants to see you.”
ऑस्ट्रेलिया के ओपनर Bruce Laird के हाथ में फ्रैक्चर के कारण विकेटकीपर Rod Marsh ओपन करने के लिए तैयार हो रहे थे। Tony Henson ने देखा कि Marsh C&D हेलमेट को पहनकर खड़े थे और सिगरेट फूँक रहे थे। Marsh ने Henson से कहा कि आज के मैच में वे यह हेलमेट पहनकर खेलना चाहते हैं। Henson ने कहा, “No way, you can’t do that. It’s only a prototype.” C&D का यह हेलमेट अभी पूर्णरूप से तैयार नहीं हुआ था, यह एक डिजाइन मात्र था। Henson जानते थे कि यह हेलमेट पहनकर Andy Roberts, Wayne Daniel और Joel Garner का सामना करना हेलमेट की संकल्पना के हित में नहीं है, क्योंकि यदि इस हेलमेट को पहनने के बाद भी सिर में चोट लगी तो C&D का नाम तो खराब होगा ही हेलमेट की संकल्पना भी ठंडे बस्ते में चली जाएगी। लेकिन रॉड मार्श नहीं माने।
तीसरा विकेट गिरने के बाद David Hookes बल्लेबाजी के लिए आए। Hookes मोटरबाइक हेलमेट जैसा दिखने वाला हेलमेट पहनकर खेल रहे थे। इसमें Visor भी लगा था। ऐसा ही हेलमेट इंग्लिश बल्लेबाज Dennis Amiss पहनते थे। इसमें समस्या यह थी कि यह कानों को इस प्रकार से ढक लेता था कि नॉन स्ट्राइकर एंड पर खड़े बल्लेबाज की आवाज़ ठीक से सुनाई नहीं देती थी, जिससे रन आउट की आशंका बढ़ जाती थी। इसलिए यह वाला हेलमेट बहुत से खिलाड़ी पहनना नहीं चाहते थे।
दो महीने पहले जिन Andy Roberts ने David Hookes का जबड़ा तोड़ा था, उन्हीं Roberts की दो लगातार शॉर्टपिच गेंदों पर हुक शॉट से छक्के लगाकर अपनी वापसी की घोषणा कर दी। कॉमेंट्री बॉक्स में बैठे महान कॉमेंटेटर Richie Benaud ने दूसरे शॉट के बारे में कहा, “One of the best shots you will ever see.”
Hookes और ग्रेग चैपल के बीच हुई साझेदारी ने WSC ऑस्ट्रेलिया को विजय से मात्र 49 रनों की दूरी पर खड़ा कर दिया था।
Hookes के विकेट ने Tony Henson को एक बार पुनः चिंतित कर दिया। यह चिंता WSC Australia के मैच हारने की आशंका से नहीं बल्कि Rob Langer को बल्लेबाजी के लिए आता देखकर हुई थी, जो रॉड मार्श का हेलमेट पहनकर आ रहे थे। Henson बताते हैं कि यहाँ उन्हें ध्यान आया कि अलग अलग आकार के हेलमेट बनाने की आवश्यकता होगी। Langer का सिर Marsh से बड़ा था और वो हेलमेट में फिट नहीं हो रहा था। 2 ओवरों के बाद हेलमेट को एडजस्ट करने के प्रयास में असफल रहे लैंगर ने अंततः हेलमेट उतारने का निर्णय लिया, जो Tony Henson के लिए बहुत बड़ी राहत की बात थी।
जोएल गार्नर ने जल्दी जल्दी रॉब लैंगर, ग्रेग चैपल और डग वाल्टर्स को आउट किया। उसके बाद Wayne Daniel ने पुछल्ले बल्लेबाजों को चलता करके WSC ऑस्ट्रेलिया को 99 पर ही ऑल आउट कर दिया और वेस्ट इंडीज़ को 25 रनों से विजयी बनाया। इस इंटरनेशनल कप फाइनल में Poetry कहीं नहीं थी, सिर्फ Motion ही था।
सबसे अधिक प्रसन्न Tony Henson थे क्योंकि उनकी कंपनी का नाम खराब होने से बच गया था और हेलमेट की संकल्पना भी कई वर्ष पीछे जाने से बच गई थी।
To be continued.
(प्रसिद्ध ऑस्ट्रेलियन क्रिकेट पत्रकार और लेखक Gideon Haigh की किताब “The Cricket War” से)
Dr. Parimal Tripathi 