WSC से पहले क्रिकेट प्रसारण के लिए 4 कैमरों का प्रयोग होता था। पैकर को यह बात पसंद नहीं थी कि गेंदबाजी छोर बदलने के कारण दिन के आधे ओवरों का प्रसारण बैट्समैन के पीछे से हो। वे चाहते थे हर गेंद की फिल्मिंग गेंदबाज की Arm के पीछे से हो। इसलिए WSC में 8 कैमरों का प्रयोग हो रहा था।
पैकर जानते थे कि यदि मैच के दौरान खिलाड़ियों के बीच हो रही बातचीत सुनाई पड़े तो दर्शक और बढ़ेंगे इसके लिए Stump Mic का प्रबंध किया गया। इससे पहले Stump Mic का चलन नहीं था।
WSC को रोचक बनाने के लिए Kerry Packer क्रिकेट के कुछ नियमों में परिवर्तन करना चाहते थे। उनकी इच्छा थी कि वन डे क्रिकेट में डीप में रहनेवाले फील्डरों की संख्या तय की जाए, ऐसा न हो कि सारे फील्डर डीप में ही लगा देने की छूट हो। उस समय 8 गेंद के ओवर होते थे, पैकर चाहते थे कि दो नई गेंदों के बीच 65 की बजाय 75 ओवर फेंके जाएँ (आजकल 6 गेंदों के ओवर होते हैं, और नई गेंद 80 ओवर के बाद ली जा सकती है)। फ्रंट फुट नो बॉल के विषय में वो तेज गेंदबाजों के लिए थोड़ी रियायत चाहते थे। Richie Benaud ने उन्हें समझाया कि क्रिकेट के नियमों के कॉपीराइट MCC के पास हैं यदि उन्हें बदला गया तो कानूनी पचड़े में पड़ सकते हैं। $12 मिलियन लगाने के बाद यह खतरा मोल लेना सही नहीं होगा। पैकर मान गए। Richie Benaud की एक प्रसिद्ध लाइन है, “If you f**k it up, we could lose the lot– the whole $12 Million.”
2 दिसम्बर 1977 को आरम्भ हुए भारत-ऑस्ट्रेलिया ब्रिस्बेन टेस्ट में दर्शकों की उपस्थिति लगभग 32000 (Aggregate) रही और VFL पार्क मेलबर्न में हो रहे WSC Supertest में सभी दिन मिलाकर दर्शकों की संख्या मात्र 13,000. जबकि पैकर ने अनुमान लगाया था कि पहले दिन 15,000 दर्शक होंगे VFL पार्क में।
दर्शक कम होने के कारण भी थे, VFL पार्क मेलबर्न शहर से काफी दूर पड़ता था, $5 की एंट्री फीस भी ज्यादा थी। VFL पार्क के पास ही डेविस कप टेनिस टूर्नामेंट चल रहा था, जहाँ ऑस्ट्रेलिया लगातार इटली को पराजित कर रही थी। टेनिस की लोकप्रियता ऑस्ट्रेलिया में बहुत अधिक थी। सबसे बड़ी बात यह कि Christmas के पहले मेलबर्न में बड़े स्तर पर टेस्ट क्रिकेट होती नहीं थी। ऑस्ट्रेलियन Summer में मेलबर्न में टेस्ट मैच Christmas के बाद Boxing Day को ही आरम्भ होते हैं।
लेकिन WSC की स्थिति यही नहीं रहने वाली थी, क्योंकि पैकर एक जिद्दी बिजनेसमैन थे और WSC को सफल करने के लिए हर संभव प्रयास करने को तैयार थे।
WSC वर्ल्ड और WSC ऑस्ट्रेलिया के बीच एक 40 ओवर का मैच फ्लडलाइट में कराने का विचार चल रहा था। इसका टेलीविजन प्रसारण नहीं हो रहा था क्योंकि यह Official मैच नहीं था, WSC प्रतियोगिता का। पहले यही माना जा रहा था कि फ्लडलाइट में तेज गेंदबाजों के सामने बैटिंग करना असंभव है। यह एक नया प्रयोग था। रिस्क कम करने के लिए इस मैच में बाउंसरों का प्रयोग मना किया गया था।
सूर्यास्त होते ही VFL पार्क में 14,000 वाट जगमगा उठे। पहली बार फ्लडलाइट्स में क्रिकेट खेली जा रही थी। Ian Chappell ने Rick McCosker के साथ पहले विकेट के लिए 104 रन जोड़ लिए थे। वहीं पैकर WSC कैलेंडर में PRIME TIME में प्रसारण हेतु VFL पार्क में इस प्रकार के और मैच (डे-नाइट) कराने के लिए डेट खोज रहे थे। Kerry Packer प्रफुल्लित थे, उन्हें यह प्रयोग भा गया था। पैकर को विश्वास था कि फ्लडलाइट्स में खेली जा रही क्रिकेट दर्शकों को स्टेडियम तक लाने में बहुत कारगर सिद्ध होगी, शाम को दफ्तरों से लौटकर लोग परिवार के साथ आकर क्रिकेट का आनंद लेना चाहेंगे और टेलीविजन रेटिंग्स भी बढ़ेंगी।
Age अखबार की फ्रंट पेज हेडलाइन थी, “The Atmosphere was ELECTRIC.” स्पोर्ट्स पेज पर रिपोर्ट थी “Night Cricket switches on the crowd.” पत्रकार Eric Beecher ने अपनी किताब The Cricket Revolution में लिखा है, “Just as the sun seemed to be setting on WSC’s first disaster filled season, someone turned on the lights.”
Sydney Showground में हो रहे दूसरे SuperTest में सात हजार से अधिक दर्शक 22 वर्षीय साउथ ऑस्ट्रेलियन सुपरस्टार David Hookes को वेस्ट इंडियन तेज गेंदबाजों के सामने जबरदस्त स्ट्रोक्स खेलते देख रहे थे। यदि आप यूट्यूब पर David Hookes की WSC वाली हाइलाइट्स देखें तो उनके पुल और हुक शॉट्स में आपको उनका फैन बना देने की क्षमता है। Joel Garner के एक ओवर में 17 रन बने और होल्डिंग के एक ओवर में 5 चौके लग चुके थे। दो घण्टे में 14 चौके के साथ 81 रन बना चुके Hookes के विकेट के किए कप्तान Clive Lloyd ने Andy Roberts को गेंद सौंपी और कहा “Just three overs Andy… Fast.” Roberts की शॉर्ट पिच गेंद जबरदस्त उछाल लेती हुई हुक शॉट के लिए जाते David Hookes के जबड़े पर लगी। Richie Benaud ने कॉमेंट्री बॉक्स में कहा, “He’s in trouble.” केरी पैकर स्वयं अपनी कार चलाकर Hookes को अस्पताल ले गए, जहाँ पता चला कि उनका जबड़ा टूट गया है और ठीक होने में कम से कम 6 सप्ताह लगेंगे।
यह सप्ताहांत क्रिकेट के इतिहास में बहुत महत्वपूर्ण रहा। व्यापारी Tony Henson ने Coonan & Denly नामक कंपनी खरीदी थी यह कंपनी घुड़सवारों के लिए टोपी बनाने में दक्ष थी, Henson ने रेडियो पर David Hookes की इंजरी की खबर सुनी, उन्होंने यह भी सुना था कि Kerry Packer विदेशों में भारी भरकम ऑर्डर देने वाले हैं, Henson ने अपने साथी Arthur Wallace को WSC से संपर्क साधने को कहा। Wallace ने Austin Robertson और Rod Marsh से मीटिंग की और लौटकर कहा, “It can’t be done Tony”. वे ऐसा हेलमेट चाहते हैं जो 100 मील प्रति घण्टा की गति से फेंकी गई ईंट का प्रहार झेल सके, यदि ऐसा करना है तो उन्हें अंतरिक्ष यात्रियों वाले हेलमेट की आवश्यकता होगी।
Henson जानते थे कि हेलमेट की आवश्यकता मात्र गेंद के प्रहार को “Deflect” करने के लिए है, उसे “Absorb” करने के लिए नहीं। सुरक्षा आवश्यक थी परंतु क्रिकेट के सौंदर्य से समझौता किए बिना। हेलमेट के आ जाने से कई खिलाड़ियों का सिर में प्राणघातक चोट लगने का भय कम हुआ।
ऐसा नहीं था कि इसके पहले खिलाड़ियों ने हेलमेट पहनने पर विचार नहीं किया था। Eng Vs WI 1976 की प्रसिद्ध टेस्ट सीरीज के दौरान माइकल होल्डिंग की एक गेंद इंग्लिश बल्लेबाज Dennis Amiss के सिर के पिछले भाग में लगी थी। उन्होंने कहा, “It was the first time in my career that I had felt really frightened.” Amiss को World Series Cricket में Holding, Roberts और Wayne Daniel को खेलना था। अतः उन्होंने मोटरबाइक के हेलमेट जैसे दिखने वाले हेलमेट का प्रबंध किया था। हेलमेट की लोकप्रियता David Hookes की इंजरी के बाद तो बहुत बढ़ गई।
23 वर्षीय ऑस्ट्रेलियन ओपनर John Dyson एक मेडिकल चेकअप के लिए एक क्लिनिक में थे। डॉक्टर ने उनसे पूछा कि वे हेलमेट के बारे में क्या सोचते हैं। Dyson ने अपनी बैटिंग टेक्निक का बखान करते हुए बताया कि किस प्रकार वे सुरक्षित ढंग से फ़ास्ट बोलिंग खेलते हैं। डॉक्टर ने कहा कि आपलोग अपने अंडकोष की सुरक्षा पर तो खर्च कर लेते हैं पर सिर की सुरक्षा पर विचार भी नहीं। “You know it never ceases to amaze me. You guys will spend $4 or $6 on buying a tin or a plastic box to protect your nuts, but you won’t consider protecting a far more important part of your anatomy. Do you know how vulnerable the temple is?”
WSC ऑस्ट्रेलिया और WSC वेस्ट इंडीज़ के बीच हुए 3 SuperTest में पहले दो WSC वेस्ट इंडीज़ ने और तीसरा WSC ऑस्ट्रेलिया ने जीता था। इयन चैपल, रॉड मार्श और डेनिस लिली एक विषय को लेकर चिंतित थे। फुटबॉल पार्क एडिलेड में तीसरा SuperTest WSC ऑस्ट्रेलिया ने 220 रनों से जीता था, लेकिन चार दिन में कुल मिलाकर मात्र 15,210 दर्शक जुटे। जबकि दो साल पहले एडिलेड ओवल जो ऑस्ट्रेलिया के पारंपरिक टेस्ट क्रिकेट ग्राउंड्स में से एक है, वहाँ ऑस्ट्रेलिया और वेस्ट इंडीज़ के बीच हुए टेस्ट मैच को देखने 135,000 दर्शक आए थे। पैकर भी इस बात पर विचार कर रहे थे। अंततः निर्णय यह हुआ कि फ़ुटबॉल पार्क एडिलेड को WSC की Venue List से डिलीट कर दिया जाए। इस फुटबॉल पार्क को क्रिकेट खेलने योग्य बनाने में क्यूरेटर John Maley को हज़ारों घण्टे का परिश्रम लगाना पड़ा था।
14 जनवरी 1978 को Sydney Showground में WSC सीजन 1977-78 का चौथा SuperTest WSC Australia और WSC World XI के बीच आरम्भ हुआ।14,833 दर्शक इयन चैपल और टोनी ग्रेग को टॉस करते देख रहे थे। यह पूरी ऑस्ट्रेलियन Summer में पहला अवसर था जब किसी और शहर में कोई Test नहीं हो रहा था जो लोगों को टेलीविजन सेट्स के आगे रोककर रखे। इतने सारे दर्शक अभीतक कोई भी WSC टेस्ट देखने नहीं आए थे। WSC और पैकर के समर्थकों के लिए ये बहुत हर्ष का विषय था। ग्रेग चैपल ने कहा कि यह पिच WACA से भी तेज थी। दूसरे दिन जब 12,612 दर्शक मैच देखने आए तो WSC की असफलता चाहने वालों को डर लगा। अभीतक जो लोग सोच रहे थे कि दर्शक पारंपरिक क्रिकेट मैच से जुड़ाव के कारण WSC का विरोध करेंगे, उन्हें अब सत्य का सामना करना था।
Viv Richards (वेस्ट इंडीज़ के खिलाड़ी WSC में WI के साथ साथ World XI के लिए भी खेल रहे थे) की 119 रनों की शानदार पारी के दम पर World XI ने यह मैच 4 विकेट से जीत लिया था पर ऑस्ट्रेलिया के खिलाड़ियों के लिए सबसे खुशी की बात यह थी कि अब उनके दर्शक मैदान तक आने शुरु हो गए थे। यहाँ से WSC की सफलता की कहानी आरम्भ हो चुकी थी।
To be continued.
(प्रसिद्ध ऑस्ट्रेलियन क्रिकेट पत्रकार और लेखक Gideon Haigh की किताब “The Cricket War” से)
Dr. Parimal Tripathi 